Feyisa Lilesa pontosan tudta, hogy milyen következményei lehetnek annak, ha a befutó előtt a feje fölött keresztbe teszi a csuklóját, mégis megtette, sőt utána a sajtótájékoztatón is. Ezzel a gesztussal kívánt tiltakozni a törzsét ért januári támadások ellen, amelyben a Human Rights Watch nemzetközi jogvédő szervezet szerint 400, a kormányzat szerint 173-an vesztették életüket. Az oromo törzs képviselői azért tiltakoznak, mert attól félnek, hogy a kormány a nagyszabású addisz-abebai építési tervek miatt kisajátítja a földjeiket.
Az ezüstérmes etióp Feyisa Lilesa így tiltakozik. EPA/DIEGO AZUBEL„Gyilkolják a népemet, a rokonaim börtönben vannak. Senki sem mer demokratikus jogokról beszélni. Lehet, hogy otthon megölnek engem ezért. Az lenne a legjobb, ha itt maradnék, vagy másik országban élnék tovább.”
Etiópiában élőben közvetítették a versenyt, de a mozdulatot kivágták az ismétlésekből.