Nico Rosberg és Toto Wolff az abu-dzabi bajnoki siker után (Fotó: Daimler Media)

Derült égből villámcsapásként üresedett meg egy hely a 2017-es rajtrácson – ráadásul mindjárt az egyik legvonzóbb hely. Nico Rosberg pénteken Bécsben bejelentette, hogy bajnoki címe megszerzése után abbahagyja a versenyzést, így hiába írt alá többéves szerződést a Mercedesszel idén nyáron, a németeknek most új versenyzőt kell keresniük Lewis Hamilton mellé.

Toto Wolff sportigazgató becsüli a pályája csúcsán lévő, még idősnek sem számító Rosberg bátorságát. „Ez egy bátor döntés Nicótól, és egyúttal bizonyítéka annak, milyen erős személyiség. Úgy döntött, a pályafutása csúcsán távozik, világbajnokként, azt követően, hogy megvalósította gyerekkori álmát. Mivel egyértelműen kifejezte döntését, azonnal elfogadtam azt, amikor közölte velem” – nyilatkozta a csapat sportigazgatója.

„Lehetetlenség pár szóval jellemezni egy személyiséget, de Nico különleges kombinációja a természetes tehetségnek és a küzdőszellemnek, ami odáig vitte, ahol ma tart. A pályafutása során az emberek mindig azt gondolták, ki van kövezve az útja a siker felé, mivel az apja világbajnok volt. Ez azonban a valóságban szerintem csak még nagyobbá tette a kihívást, és emiatt csak még keményebben kellett harcolnia a vállát nyomó nagyobb elvárások miatt.”

„A Mercedesszel Nico tántoríthatatlan volt, minden nehézség után inspiráló módon volt képes visszavágni, és az állhatatosságával, a küzdőszellemével kivívta a sportág tiszteletét. 2010 óta adott energiát a csapatnak, és ennek köszönhetően közösen váltunk egyre erősebbé. Csak megköszönni tudjuk, hogy hihetetlen mértékben hozzájárult a sikereinkhez két, a minden idők legjobbjaihoz tartozó versenyző, Michael és Lewis oldalán.”

A Mercedesnek két utánpótlásversenyzővel van szerződése jelenleg: Pascal Wehrlein sorsáról még nem döntöttek a csillagosok, Esteban Ocon viszont már aláírt 2017-re a Force Indiával. Viszont aligha csak két név szerepel majd a listájukon, elvégre a mezőny legkapósabb üléséről van szó.

Wolff jelezte, kellő időt hagynak az új versenyző kiválasztására. „A csapat számára ez most egy váratlan helyzet, de egyben izgalmas is. A technikai szabályok változásával új korszak veszi kezdetét, és a Mercedesnek van egy üres ülése a következő évekre. Kellő időt hagyunk arra, hogy mérlegeljük lehetőségeinket, hogy megtalálhassuk a helyes utat a jövőnk szempontjából” – nyilatkozta a csapatvezető.