A középpályás a közösségi médiában erősítette meg távozási szándékát, mondván „eljött az ideje, hogy búcsút mondjak”, miután 10 év alatt összesen 374 alkalommal szerepelt a Kékeknél.

Az akkor 19 éves nigériai játékos a norvég élvonalbeli Lyn együttesétől szerződött a Stamford Bridge-re 2006-ban, ám Antiono Conte irányítása alatt egyetlen egyszer sem lépett pályára, amely – saját bevallása szerint – távozásának legmarkánsabb indikátora volt.

„Mint az köztudott, nem kaptam annyi lehetőséget a szezonban, mint szerettem volna, és meggyőződésem, hogy 29 évesen van még néhány jó évem a futballban. Ennek tudatában úgy érzem, itt az ideje új kihívásokat keresni.” – jelentette ki Mikel, aki karácsony előtt még volt csapattársának, Oscarnak kívánt minden jót, az új esztendőt azonban már ő is a Távol-Keleten tölti („Sok sikert Kínában @oscar8, egy élmény volt, barátom”):

Good luck in China@oscar8 … it’s been a pleasure my friendpic.twitter.com/Gu05dQXK9L

Mikel John Obi (@mikel_john_obi) 2016. december 23.

„Örömmel csatlakozom új klubomhoz, a kínai Tiencsin Teda alakulatához, a kínai liga ugyanis látványos fejlődésen megy keresztül az elmúlt években, és minden erőmmel azon leszek, hogy segítsem a csapat előrejutását a pályán és azon kívül egyaránt.” – tette hozzá a középpályás.

Mikel 11 trófeát söpört be a Chelsea-vel, köztük két Premier League bajnoki címet, és a 2012-es, Bayern elleni müncheni Bajnokok Ligája döntőben elhódított BL-serleget is.

„Szeretnék köszönetet mondani mindazoknak, akik segítették pályafutásom Chelsea-nél töltött szakaszát, különös tekintettel Roman Abramovicsra, az edzőkre, stábtagokra, és az orvosokra. A leghálásabb azonban a szurkolóknak vagyok, hiszen befogadtak a Chelsea-családba, énekelték a nevemet, és ott voltak velem minden egyes lépésnél. Köszönöm a támogatásukat az olyan estéken, mint az a bizonyos müncheni volt, ahol a lehetetlent elérhetővé tették számomra” – búcsúzott Mikel a Stamford Bridge-től.

A nigériai középpályás szerződését közös megegyezéssel bontotta fel az angol klub, ezért ingyen kerül a kínai Szuperligában szereplő Tiencsin Tedához, amelynél információk szerint 140 ezer fontot (50,5 millió forint) keres majd hetente. A játékos csütörtökön átesett a kötelező orvosi vizsgálaton, és átigazolását pénteken megerősítette az Ázsiai Labdarúgó Szövetség.

Mikel eddigi klubtársa, a brazil Oscar 60 millió euróért (18,4 milliárd forint) került a Sanghaj SIPG-hez a Chelsea-től, míg az argentin Carlos Tévez 84 millió euróért (25,9 milliárd forint) igazolt a Sanghaj Shenhuához. Az immár négyszeres aranylabdás portugál Cristiano Ronaldo ügynöke pedig úgy nyilatkozott, hogy ügyfeléért 300 millió eurós (91,8 milliárd forint) átigazolási díjat is kifizetett volna egy kínai klub, ám a Real Madrid támadója nem akar Kínába szerződni.