Valtteri Bottas (Fotó: Daimler Media)

Bottas pályafutása legnagyobb lehetőségét kapta, amikor a Mercedes őt igazolta Nico Rosberg helyére, ezzel együtt azonban az eddigi legnehezebb feladat is a „nyakába szakadt”, hiszen a folytatásban egy háromszoros bajnok mellett kell helyt állnia. Mindezt úgy, hogy közben a címvédésre készülő istálló igényeit is szem előtt kell tartania.

A finn egyelőre nem aggódik amiatt, hogy a penge élén kell majd táncolnia, amikor próbálja megtalálni a tökéletes összhangot saját és a Mercedes érdekei között. „Határozottan trükkös úgy csapatjátékosnak lenni, hogy az ember közben az élre akar kerülni” – mondta, amikor a Motorsport egy hosszú interjú során az F1 egyik örök dilemmájáról kérdezte. „Ez egy új helyzet számomra. Azt hiszem, az lesz a legjobb, ha a folytatásban is azt teszem, amit eddig” – magyarázta.

„Mindent megteszek a csapatért. Ugyanakkor vannak saját céljaim, és az F1-ben önzőnek kell lenned, ha nyerni akarsz. Azt hiszem, az is vagyok. Ez az egész az adott helyzettől függ. Meg kell határoznod összességében mi a legjobb. Ennél többet nem mondhatok. A szezon során majd látjuk, hogyan működik a dolog. Általában jól kijövök az emberekkel. Remélem Lewisszal is kemény, de sportszerű csatát vívunk majd, és tisztelni fogjuk egymást” – fogalmazott.

Toto Wolff és Valtteri Bottas (Fotó: Daimler Media)

Elődje több emlékezetes csatát is vívott Hamiltonnal, a csapat pedig nem egy feszült pillanatot élt át a két klasszis vetélkedése során. Bottas nem aggódik a feszültség miatt, hiszen tudja, a Mercedes jól kezeli az ilyen helyzeteket, és úgy érzi, a szigorú szabályok (ezeket Rosberg és Hamilton spanyolországi ütközése után vezették be) továbbra is érvényben maradnak.

„Keményen küzdöttek egymással és alaposan megnehezítették egymás dolgát. Ez történik, ha az ember a győzelemért harcol. Ilyen a Forma–1. A Mercedes csapatként nagyon sokat tanult arról, hogyan birkózzon meg ezekkel a szituációkkal, ezzel a két pilótával pedig olyan sok forgatókönyv életbe lépett már, hogy biztosra veszem, ez hatalmas segítség volt a vezetőségnek. Biztosan szigorú szabályok lesznek arra vonatkozóan, mit tehetünk meg, és mit nem. Egyértelmű, hogy mind egymás ellen akarunk harcolni, és ez lehetséges is, de ha gond adódik, a csapat beavatkozhat” – jelezte.

Bottas vállán azért is lesz nagy a nyomás, mert rövid időn belül le kell nyűgöznie főnökeit, ha meg akarja tartani versenyzői ülését a 2018-as évre. Ő egyelőre élvezi ezt a kihívást. „Én pozitívnak tartom. Ez egy komoly lehetőség, és mint már mondtam, nem hittem volna, hogy megadatik nekem. Nem tudhatod, mit hoz az élet, ebből a lehetőségből pedig mindent ki akarok hozni. Most tiszta lappal kezdek, és úgy érzem, be tudom bizonyítani a csapatnak, hogy megérdemeltem ezt a helyet. Ismerem az F1 működését, és tudom, hogy elvárják a jó teljesítményt. Pont ezért problémás hosszabb távú szerződéseket kötni” – magyarázta.

Lewis Hamilton és Valtteri Bottas (Fotó: xpbimages.com)

„Viszont már hozzászoktam ehhez. Sokszor előfordult, hogy az év közepén sem tudtam, mi lesz a folytatásban, szóval a helyzet nem új számomra. Persze, most egy másik ligáról van szó, de ez rendben is van. Ez semmin sem változtat, hiszen az a legfontosabb, hogy jól teljesítsek a pályán. Ezt kell észben tartanom, nem terelődhet el a figyelmem” – tette egyértelművé a fiatal pilóta, majd kijelentette, már inkább vezetne a filozofálgatás helyett. „Már mennék versenyezni! Nem vagyok ideges, és nem is voltam ideges. Tudom, mit kell tennem. Már csak azt akarom, hogy kezdődjön!”

Noha csak januárban csatlakozott új csapatához, Bottas nem érzi, hogy emiatt lemaradásban lenne riválisaihoz képest. „Eddig nagyon jól kihasználtuk a rendelkezésünkre álló időt. A csapat nagyon jó tervet készített számomra, mindenbe belevontak és a szimulátorban már versenyszimulációt is teljesítettem. Sokszor egyeztettem a mérnökökkel is, szóval hatékonyan telt a hónap és úgy érzem, nagyon sokat tanultam. Persze jobban örültem volna, ha hamarabb kezdhetem a felkészülést, de ez nem volt megoldható, szóval ezzel a helyzettel kell megbarátkoznom. Jól felkészültünk, nem érzem, hogy hátrányban lennék. Sokat kell még tanulnom, de jó lesz ez így.”

Bottas „hidegvérű északihoz” méltón végül kijelentette, akkor sem akar pánikba esni, ha az idény nem a terveknek megfelelően indul. „A célom egyértelműen az, hogy már az első futamtól kezdve az autónak megfelelő szinten teljesítsek, azon a szinten, amit a csapat elvár tőlem. Ha ez eltart egy ideig, akkor sincs dráma, hiszen sok az újdonság, Lewis pedig régóta a csapatnál van már. Hosszú ideig voltam a Williamsnél, szóval tudom, mennyire hasznos, ha az ember régóta egy csapat alkalmazásában áll. Sok időt töltesz a csapattársakkal, ismered őket és tudod, hogyan dolgoznak. Van már némi tapasztalatom a beállításokkal – ez Lewisnak is segíteni fog. Gyorsan kell tanulnom, de a cél az, hogy már az első futamon jól teljesítsek” – zárta gondolatát.

Valtteri Bottas (Fotó: Daimler Media)