„Tetszik Magyarország. Jó emlékek jutnak eszembe, ha idejövök, hiszen itt nyertem az utolsó nagy címemet nagy eseményen 2006-ban” – utalt tizedik Európa-bajnoki aranyérmére a Sport7főben a holland úszókat a győri EYOF-on vezető egykori sprinter.

Amellett, hogy Győrött csapatvezetőként segíti a holland fiatalokat, otthon saját vállalkozásában is foglalkozik a tehetséges németalföldi úszókkal. 1993-ban 15 évesen maga is részt vett a sporteseményen, és éppen a hazájában rendezett versenyen tudatosult benne, hogy a legjobb akar lenni. A ’96-os atlantai olimpián még lecsúszott a dobogóról, később viszont három ötkarikás arannyal vigasztalódhatott.

Sidneyben százon és kétszázon is győzött, négy évvel később Athénban megvédte százas címét, ám nagy álma nem jött össze a 2008-as pekingi játékokon. „Próbáltam én lenni az első, aki sorozatban háromszor is megnyeri a százméteres gyorsot. Johnny Weissmüllernek sikerült kétszer, Popov is nyert kettőt. Tagja voltam ennek a különleges társaságnak, de akartam egy külön csoportot, amiben csak én vagyok három győzelemmel. Aztán végül csak ötödik lettem” – fogalmazott Hoogenband, aki hiába úszta Pekingben élete legjobb idejét, az csak az ötödik helyre volt elég. Hiányérzete viszont nem csak emiatt lehet: egyszer sem jött össze neki a világbajnoki arany, nyolcszoros vb-ezüstérmes.

„Nincsen egyetlen nagy titok. Máshogy fogalmazva van: minden nap arra kell koncentrálni, hogy megnyered az olimpiát. Nem négyévente, minden nap” – árulta el hitvallását az úszózseni, aki elismerően beszélt a magyar úszókról is.

Barátját, Cseh Lászlót borzasztóan tehetséges és fantasztikus úszónak tartja, akinek azonban szerinte az a balszerencséje, hogy korszakos zsenik (Phelps, Lochte) ellen kellett helyt állnia, ám ezt tette a tar magyart is világklasszissá.

Természetesen a Rióban három aranyat szerző Hosszú Katinkát is csodálja, hogy ilyen sok számot tud „menedzselni”. „Elkezdett a határon versenyezni. Egy teljesen új szintet nyitott. Amit Katinka csinál, az jó a sportágnak és persze Magyarországnak is.”