A Brazil Nagydíjat követően az FIA elnökeként Jean Todt nyíltan bírálta a sok reklámmegszakítás miatt a német RTL F1-es közvetítéseit. Elsőre ártalmatlan témának tűnt, ám végül külön jelentősége lett akkor, amikor a francia véletlenül kikotyogta, hogy a barátja, az öt éve súlyos síbalesetet szenvedő Michael Schumacher svájci otthonában volt alkalma a németek adását figyelni.
Todt a családdal együtt semmilyen magánjellegű információt nem szívesen ad ki a hétszeres bajnokról, ezért kissé zavarta, hogy kitudódott a közös versenynézésük ténye. „Ez kissé rosszul jött ki. Tudják, hogy mindig diszkréten kezelem a magánügyeket, de amikor megkérdeztek arról, hogy hol néztem a német RTL-t, őszintén elmondtam, hogy Michael házában. Nagyon sok versenyt néztem már nála – a balesete előtt és óta is” – vallotta be.
Majd kiemelte: „Még sok versenyt is fogunk együtt nézni.”
Todt a német Weltnek Schumacher 50. születésnapja alkalmából adott interjújában úgy fogalmazott, havonta legalább egy-két alkalommal vendég Schumacher svájci birtokán, ám ennél mélyebbre ásni nem engedte a kíváncsiskodó riportert. Pedig a tévénézések kapcsán megkérdezte tőle, Schumacher mennyire van tudatában annak, hogy mellette ül, vagy hogy mit néznek, ám Todtból csak egy választ tudott kihúzni: „Itt álljunk meg!” – figyelmeztetett.
Nyomatékosította, ő is híve a család kommunikációs stratégiájának. A kérdésre, fogunk-e valaha is többet megtudni Schumacher helyzetéről, elmondta: „Nem látom, miért lazítanának a szigoron ezen témában. A súlyos síbaleset után harcol tovább, és a rendkívüli családja is mellette áll. A többi magánügy, és szerintem úgy helyes, ha az is marad.”
Jean Todt (Fotó: MTI/EPA)Todt tehát konkrétumokat nem tár a nyilvánosság elé, bizonyos szavaiból azért mégis sejthetünk valamennyit Schumacher állapotáról. „A családja is éppen úgy küzd, és természetesen a kapcsolatunk – vagy inkább barátságunk – megváltozott, már nem ugyanolyan, mint volt. Már csak azért sem, mert a kommunikáció sem ugyanolyan, mint korábban” – jellemezte viszonyukat.
Kiemelte, Schumacher társaságában sem feszélyezve nem érzi magát, sem szomorúnak nem mutatkozik. „Végső soron neki csak a pozitív gondolatok segítenek. A körülmények ellenére én és az egész család pozitív szemlélettel viszonyulunk ehhez.”
Egy ajándéknak tekintett barátság
Schumacher Jean Todt hívására, 1995 nyarán írt alá a Ferrarihoz, ahol 1996 és 2006 között halmozták a rekordokat, öt egyéni és hat csapatbajnoki címet nyerve. A francia „nagy ajándékként” jellemezte kettejük barátságát, a Gazzetta dello Sportnak és a Sport Bildnek adott interjúiban pedig annak kezdetéről is mesélt.
Első találkozásukra elmondása szerint még a konkrét tárgyalásaik előtt sor került. „1994-ben Spában ugyanabban a hotelben szálltunk meg, és ott váltottunk pár szót, de többet nem. Aztán a menedzserével vettem föl a kapcsolatot. Michaellel 1995-ben Monte-Carlóban találkoztam újra. Július vége volt. Az egész az én hotelszobámban indult, a Hotel de Paris-ban, a Ferrari ügyvédjével, Henry Peterrel. Michael Willi Weberrel (előző menedzserével – a szerk.) érkezett. Egy másik szobában akartunk tárgyalni, de azt közben kivették. Így kötöttunk ki végül Michael fontvielle-i lakásán. Ralf is ott volt. Éjfél körül már alá is írtunk a szerződést. Az én szememben ő volt az egyetlen olyan versenyző, aki világbajnokká tehette a Ferrarit” – mesélte.
Jean Todt és Michael Schumacher (Fotó: XPB)Sikerük titkát az összetartásuk jelentette, barátságuk alapját viszont Schumacher jelleme – no meg egy konkrét gesztus, amivel hamar elnyerte Todt bizalmát. „A kapcsolatunk egyre szorosabbá vált. Az egész 1996 őszén kezdődött. A Ferrarinak nem ment úgy, ahogyan szerettük volna, és sokan a fejemet követelték. De egy teszten Michael azt mondta nekem, hogy ha én távoznék, ő is velem tartana. Még nem ismert igazán, de már érezte, hogy jó úton járunk. A nehéz pillanatokban mindig közel voltam hozzá, megismertem a feleségét, Corinnát is, később pedig együtt nyaraltunk a gyerekekkel. Amikor Michaelt a síbaleset érte, én éppen Balin voltam, de az első repülővel utaztam vissza, hogy a grenoble-i kórházba menjek.”
„Michael nem az a fajta ember, aki gyorsan megbízik az emberekben, de rám mindig hallgatott. Amikor megkértem, hogy anyagilag támogassa az agyi és gerincvelő-sérülésekkel foglalkozó intézetemet, ő csak annyit mondott: »Ha te kérsz rá, megteszem.«”
Ma pedig fordított a helyzet: Todt a támogatója a Keep Fighting Alapítványnak, amit Schumacher családja és menedzsmentje indított. „Amíg nem ütközik ez a jelenlegi szerepkörömmel, örömmel megteszek bármit.”
Todt elárulta, Schumacher születésnapján ő távol lesz Európától, ám mindez nem jelenti azt, hogy nem gondol barátjára. „Nem szeretem a születésnapokat, de a családot fel fogom hívni, és Michaelt is meglátogatom, mihelyst hazatérek. Az, hogy ötven éves, számomra csak azt mutatja, milyen ijesztően gyorsan repül az idő” – merengett el a Ferrari legsikeresebb, 72 esztendős korábbi csapatfőnöke.