PDC DartsHétfő este a berlini Mercedes-Benz Arénában rendezték az évad egyik legjelentősebb dartstornája, a Premier League döntőjét. A megújult rendszerben zajló viadal első 16 fordulójában, februártól május végéig hetente egy-egy minitornát bonyolítottak le a nyolc jelenlegi legjobb játékos között, az itt megszerzett pontok alapján az első négy versenyző jutott a hétfői négyes döntőbe, ahol egyenes kieséses rendszerben játszottak egymással.
Mindjárt a negyedik helyen egy meglepetésember, Joe Cullen csusszant fel a berlini járatra, miután az alapszakasz utolsó fordulójában egy ki-ki meccsen legyőzte a regnáló világbajnokot, Peter Wrightot, de a Premier League elődöntőjében ennél is nehezebb feladat várt rá, az alapszakasz-győztes és címvédő Jonny Clayton ellenében.
A liga egyetlen újonca azonban bizonyította: legjobbak között a helye, elképesztő játékkal sokkolta Claytont. Cullen a második legben rögtön egy 12 nyilassal (101-es kiszállóval fűszerezve) jelezte erejét, de ezt követően sem vett vissza, a walesi 6–0-s hátrányban tudott csak feliratkozni az eredményjelzőre.
SIX-NIL… SIX!
What is going on with Jonny Clayton?
He will want the ground to swallow him up right now as Joe Cullen pins D16 for a six-leg advantage.
Clayton with Everest to climb at the moment! pic.twitter.com/rQ3uQbjRlc
— PDC Darts (@OfficialPDC) June 13, 2022
A mérkőzés közepén egy pillanatra bevillant, hogy a címvédő akár fordíthat is, de Cullen hamar összerakta magát, s tovább dominálta a mérkőzést. Az angol játékos 14 legben 11 darab maximumot dobott (ezzel beállította az egy meccsen dobott Premier League-rekordot), s 100.76-os körátlaggal húzta be végül 10–4-re az első elődöntőt – tegyük hozzá, egy rendkívül gyenge napot kifogó Clayton ellen.
CULLEN INTO THE FINAL 🏆
An incredible Semi-Final performance from Joe Cullen as he blitzes the reigning Champion Jonny Clayton 10-4 to reach the final!
He will face either James Wade or Michael van Gerwen for the 2022 Cazoo Premier League title! pic.twitter.com/hTULvwkrvf
— PDC Darts (@OfficialPDC) June 13, 2022
A folytatásban az ötszörös bajnok Michael van Gerwen és James Wade érkezett a színpadra, meccsük pikantériáját pedig biztosította, hogy két nappal korábban már összecsaptak a Nordic Darts Mastersen, az pedig tükörsima Wade-sikerrel zárult.
Ennek megfelelően ő is kezdett jobban, de egy 110-es kiszállóval már a holland vezetett, válaszul kapott egy 101-et a túloldalról. Ezt követően szépen hozták a kezdéseiket, de végül a csuklóműtét előtt álló Gerwen tudott kicsit meglógni, 6–4-gyel mentek a szünetre. A színvonalra nem lehetett panasz – mindketten százas körátlag körül termeltek –, s az izgalomfaktor is jóval markánsabb volt, mint egy elődöntővel korábban.
VAN GERWEN 6️⃣-4️⃣ WADE
Michael van Gerwen into a 6-4 lead at the first interval, but Wade stops the rot before the break to trail by two!#CazooPL pic.twitter.com/xZkwUeXb27
— PDC Darts (@OfficialPDC) June 13, 2022
…legalábbis a szünetig, innentől MVG beindult, Wade pedig teljesen leolvadt, 3–3-ról mindössze egyetlen leget csípett, a várt izgalmak helyett a holland magabiztosan jutott nyolcadik PL-döntőjébe.
VAN GERWEN INTO THE FINAL!
After a tense opening few legs, Michael van Gerwen lit fire and races into the final with a 10-4 victory over James Wade!
He will face Joe Cullen for the 2022 Cazoo Premier League title! pic.twitter.com/CLsv4bvwIJ
— PDC Darts (@OfficialPDC) June 13, 2022
Így aztán rövid várakozás után az újonc Joe Cullen és az ötszörös bajnok Michael van Gerwen tért vissza a színpadra egy 11 nyert legig tartó fináléra. Gyors breakváltással mentek egymás mellett, 3–3 után a holland négykörössel nyert hátsó pályán, majd ezt követően hiába kapaszkodott Cullen, akárcsak az elődöntőben, kétleges vezetéssel ment a tíz lejátszott etap utáni szünetre.
CULLEN 4️⃣-6️⃣ VAN GERWEN
Michael van Gerwen just holding Joe Cullen at bay once more!
A beautiful 88 finish to lead 2-0 at the interval pic.twitter.com/DpZh9zB65G
— PDC Darts (@OfficialPDC) June 13, 2022
Cullen viszont nem éppen Wade-módjára jött vissza a pihenőből, sorozatban három leget söpört be – közte egy 114-es kiszállóval –, így visszavette az előnyét, innentől ő „adogatott”, s nagyon ügyelt is a kezdéseire, ha kellett, az utolsó nyíllal is mentette azokat. 9–9-nél viszont váratlanul Gerwen kent oda egy négyköröst, amellyel kezdhetett a győzelemért, de ott teljesen beleállt a földbe, Cullen pedig 13 nyilassal visszabreakelt, így a hirtelen halálban már ő kezdhetett.
WE ARE GOING ALL THE WAY!!!
Joe Cullen breaks back and we are into a one-leg shootout for the Premier League title!
Joe Cullen throwing to become Premier League Champion! pic.twitter.com/2fgN5XnfFi
— PDC Darts (@OfficialPDC) June 13, 2022
Az első két körben mentek egymás mellett, Van Gerwen viszont 12 nyíl után már duplán csücsült, Cullennek 68 pontot kellett volna megoldania, de a dupla 16-ot a végén csak kívülről súrolta. Így aztán Michael van Gerwen értékesítette a magáét, s 2013, 2016, 2017, 2018 és 2019 után ismét megnyerte a darts Premier League-et, ezzel utolérte a szintén hatszoros győztes Phil Taylort. A mérkőzés végén pedig mindkét játékos könnyeivel küszködött: Cullen a kihagyott lehetőségek miatt bánkódott (de a teljes dartsközösség szimpátiáját kiérdemelte), Van Gerwen pedig hosszú utat járt be az elmúlt években, amíg visszajutott a csúcsra.
Reméljük, a keddi műtétje és a rehabilitáció után is hasonló teljesítménnyel és mentalitással tér vissza.
MICHAEL VAN GERWEN HAS DONE IT AGAIN 🏆
Absolutely incredible drama to the last dart, as Michael van Gerwen secures an amazing SIXTH Cazoo Premier League title!
What a final that was, as Van Gerwen does it again ✅ pic.twitter.com/eVPKnZIVyK
— PDC Darts (@OfficialPDC) June 13, 2022