A Wolverhamptonban zajló Grand Slam of Darts egész héten produkált újabb klasszikusokat, elég csak Price és Barneveld csoportmeccsére vagy a kilencnyilast is hozó Josh Rock–Van Gerwen nyolcaddöntőre gondolni.
A negyeddöntőre aztán a hatalmas meglepetések kerültek előtérbe: a fantasztikus visszatérést produkáló Raymond van Barneveld másodszor is legyőzte, így búcsúztatta a világelső és címvédő Gerwyn Price-t, Michael van Gerwen számára pedig Luke Humphries jelentette a végállomást. A két továbbjutó azonban jóval alacsonyabban jegyzett ellenféllel szemben elvérzett a négy között, bár Michael Smith és Nathan Aspinall sem épp zöldfülűek már, előbbi ráadásul 124-es első kilenc nyilas átlagot produkált az elődöntőben, kiváló formát mutatott az egész tornán.
Ugyanakkor Smith régóta űzi a televíziós tornagyőzelmeket: összesen nyolc elvesztett döntőnél járt a Grand Slam előtt, beleértve két világbajnoki finálét is. Nathan Aspinall két éve Premier League-, idén pedig World Grand Prix-döntőt játszott, emellett viszont megnyerte a 2019-es UK Opent (egy emlékezetes 170-es kiszállóval), így ő már második major címét vadászta.
Viszont kettejük meccsét Smith kezdte jobban, bár ő sem játszott csúcsformában, mindkét játékos rengeteg szektorhibát vétett. „Bully boy” kihagyta a duplát a 145-re az első szünet előtt, így Aspinall csak 3–2-es hátrányban volt. A tévés döntőkben rendre becsődölő Smith szépen építette előnyét, a következő szünetben már 7–3-ra vezetett, miközben Aspinall alig 85-ös körátlagon teljesített. Aztán 9–5-nél egy nagyon fontos leget hozott hátsó pályán Smith, s ezzel nemcsak újabb brékelőnyt szerzett, de teljesen megtörte ellenfelét, aki innentől leget sem fogott.
RUTHLESS FROM SMITH!
Michael Smith takes out 84 in two darts to land a hammer blow on Nathan Aspinall’s title hopes.
Bully Boy is now just six legs away from a first TV ranking title!#GSOD | Final
📺 https://t.co/iVFvdbIrWJ pic.twitter.com/HLRjGOt7Ca— PDC Darts (@OfficialPDC) November 20, 2022
Smith abszolút dominált az indiszponáltan játszó Aspinallal szemben, s bár nem most játszott a legjobban, magabiztosan ment el 16 nyert legig: nyolc elvesztett televíziós döntő után megtört a jég, immáron ő is major torna-győztesnek, egész pontosan a Grand Slam of darts bajnokának mondhatja magát.
SMITH IS THE CHAMPION! 🏆
Michael Smith has done it! He defeats Nathan Aspinall 16-5 in the final of the Cazoo Grand Slam of Darts.
Just look at that reaction!#GSOD | Final
📺 https://t.co/iVFvdc03lj pic.twitter.com/pTgHwUoQFQ— PDC Darts (@OfficialPDC) November 20, 2022
A világranglista negyedik helyezettjénél természetesen eltört a mécses, a nyertes duplát követően földre rogyott – hatalmas kő gördült le a szívéről. Nagyot küzdött első tv-s sikeréért, maximálisan megérdemelte.
Michael Smith televíziós döntői:
2018 – Premier League, World Series Finals
2019 – világbajnokság, World Matchplay
2020 – Masters
2022 – világbajnokság, UK Open, Európa-bajnokság, Grand Slam of Darts