A szabadedzések alapján Max Verstappen és a Red Bull vágott neki favoritként az időmérőnek, a hollandnál gyorsabb kört ugyanis pénteken és szombaton sem futott senki. A bikásokhoz legközelebb az Aston Martin került, míg a Ferrari többek szerint „rejtőzködött” az edzéseken.

Pénteken meglepően jól szerepelt az Alpine is, a kvalifikáció előtti utolsó edzésen viszont ők nem villantak meg, ellenben a középmezőnybe zárkózó McLarennel.

Persze az éjszakai futamok esetében mindig kérdéses, mennyire relevánsak a természetes fényben rendezett edzések, villanyfényben pedig csak a pénteki másodikat futották, ott pedig meggyőző volt a francia alakulat is. A legmeggyőzőbb persze akkor is a Red Bull és a címvédő.

Verstappen az elvárásoknak megfelelően kezdte az időmérőt: a Q1-ben rögtön az élre állt, és „meg is nyerte” az első etapot. Ráadásul egy, a csapattársénál majd’ öt tizeddel gyorsabb körrel.

Charles Leclerc (Fotó: XPB)

A Red Bull 1-2 tehát a Q1-ben is megvolt, az Aston Martin pedig hozta a 3-4-et Fernando Alonso, Lance Stroll sorrendben. A zöldek után a két Ferrari jött (Charles Leclerc és Carlos Sainz), majd Nico Hülkenberg a Haasszal.

A továbbjutás a Williams és az Alpha Tauri két versenyzője mellett ezúttal Lando Norrisnak nem jött még össze, aki a Q1 első felében, a huszonhetes kanyarnál „megcsókolta” a falat, ennek következtében pedig megrongálódott a felfüggesztése és már nem térhetett vissza a pályára, hogy javítson köridején.

A Q2 eleje a hétvége eddigi legnagyobb drámáját hozta: Verstappen motorhibára panaszkodott és megszakította körét. A holland vissza is tért a boxba, ezzel pedig véget ért az időmérője – a favorit tehát egy műszaki hiba miatt már a második etapban búcsúzott.

Verstappen kiesése után az egyetlen állva maradt Red Bull-lal Pérez vitte a második etapot, a második leggyorsabb kör pedig Alonsóé volt, aki mindössze egy tizeddel maradt el a mexikóitól. Leclerc harmadikként, Sainz pedig negyedikként zárta az etapot – ők kettő, illetve három tizedet kaptak Péreztől.

Stroll ötödik volt, majd George Russell, Esteban Ocon, Lewis Hamilton, Oscar Piastri és Pierre Gasly volt a sorrend a legjobb tízben.

Fernando Alonso (Fotó: XPB)

A Q3-ba a műszaki probléma miatt búcsúzó Verstappen mellett a Haas és az Alfa Romeo kettőse nem jutott be. Ami a címvédő pozícióját illeti, egyelőre a tizennegyedik rajthelyen áll, de nem tudjuk még, szükség lesz-e olyan elem cseréjére, amiért adott esetben büntetés jár.

Pérez roppant magabiztosan kezdte a mindent eldöntő Q3-at, leggyorsabb köre ugyanis majd’ öt tizeddel jobb volt, mint az első menet után második helyen álló Leclerc-é. A monacóit – akire egyébként motorcsere miatt 10 rajthelyes hátrasorolás várt – Russell és Alonso követte, majd Hamilton, Sainz és Ocon volt a sorrend.

A mexikói körénél jobbat a véghajrában sem futott senki, 2022 után tehát 2023-ban is Pérez szerezte meg a rajtelsőséget a szaúdi időmérőn. A második leggyorsabb Leclerc volt, ő azonban motorcseréje miatt 10 rajthelyes büntetést kap. A második helyről tehát Alonso indulhat majd, aki harmadikként zárta az időmérőt.

Negyedikként Russell végzett, Sainz pedig ötödik lett. Stroll hatodikként zárta a kvalifikációt, Ocon hetedik, Hamilton nyolcadik, a pályafutása második időmérőjét teljesítő Piastri kilencedik, míg Gasly tizedik volt. Leclerc büntetése miatt ők mind egy pozícióval feljebb lépnek majd a holnapi rajtrácson. A monacói – ha nem lesznek további hátrasorolások, változások – a tizenkettedik helyre csúszik vissza.

Az időmérő végeredménye: