Péntek este máris kezdetét vette a Katari Nagydíj éles része a szezon hatodik és egyben utolsó sprintkvalifikációjával – ami értelemszerűen a holnapi futam (M4 Sport, 14:45) rajtácsáról dönt.

A hétvége egyetlen edzésének eredménye alapján a Ferrari és a McLaren várta favoritként az időmérőt, Charles Leclerc volt ugyanis a leggyorsabb a tréningen, másodikként és harmadikként pedig a narancsosok kettőse zárt. Carlos Sainz volt a negyedik volt a másik Ferrarival.

A frissen négyszeres bajnokká koronázott Max Verstappen lassabban kezdte a hétvégét: a gyakorláson ő nem jutott be a legjobb tízbe

Miközben a holland ezt a hétvégét már nyugodtan, bajnokként várta, a konstruktőrök között egyre szorosabb az állás, a Ferrari ugyanis Las Vegasban csökkentette lemaradását a McLarennel szemben. Ráadásul matematikailag még a Red Bull is esélyes a végső győzelemre!

Az időmérőt a McLaren kezdte legjobban: Norrisé volt a leggyorsabb kör, ami majd’ fél másodperccel jobb volt a másodikként végző Sainzénál.

George Russell (Fotó: XPB)

George Russell volt a harmadik, Verstappen a negyedik, Lewis Hamilton pedig az ötödik – a hétszeres bajnok hátránya Norrishoz képest már kis híján nyolc tizedmásoderc volt.

Az SQ1 vége ismét csalódást keltően alakult a Red Bull és Sergio Pérez számára, a mexikói ugyanis ezúttal sem jutott tovább a második etapba: csak tizenhatodik volt a tabellán, ismét komoly mértékben elmaradva a márkatárs mögött.

Pérez mellett Cunoda Juki, Esteban Ocon, Csou Kuan-jü valamint a Williams néhány régebbi specifikációjú alkatrészét használó Franco Colapinto esett még ki az első szakaszban.

A McLaren és Norris az SQ2-t is sikeresen abszolválta, az előny ezúttal két és fél tized volt a másodikként végző Russell-lel szemben.

Piastri volt a harmadik, Hamilton pedig a negyedik, vagyis a McLaren és a Mercedes kibérelte az első négy helyet. Verstappen ötödikként zárt, a Ferrari kettőse pedig csak a hatodik (Sainz) és a hetedik (Leclerc) pozícióban.

A legjobb tízbe Nicu Hülkenberg, Pierre Gasly és Liam Lawson jutott még be, miután az utolsó pillanatban kiszorította Fernando Alonsót.

Oscar Piastri (Fotó: XPB)

A spanyolok kétszeres bajnoka mellett Albon búcsúzott még a második etap végén, valamint Valtteri Bottas, Lance Stroll és Kevin Magnussen.

Az SQ3 első körei után is a McLaren volt „nyerő” pozícióban: a hajrát Norris várta elsőként, a második pozícióból pedig a csapattárs. Russell volt ekkor a harmadik, Verstappen a negyedik, Hamilton pedig az ötödik. Leclerc, miután hibázott egyet gyors körén csak hatodik a Ferrarival.

Az utolsó pillanatokban Russell javított jelentős mértékben addigi legjobbján, körével viszont „csak” a második helyre ugrott fel – 63 ezreddel elmaradt Norris mögött.

A McLaren versenyzője szerezte meg tehát a rajtelsőséget a sprintfutamra! Russell második lett, Piastri edig harmadik. A Ferrari versenyzői végül a negyedik és az ötödik pozícióban zártak Sainz, Leclerc sorrendben. Verstappen hatodik volt, Hamilton pedig hetedik.

A középmezőny „különharcát” Gasly és az Alpine nyerte – övé a nyolcadik rajthely. Lawson lett a kilencedik, Hülkenberg pedig a tizedik. Folytatás holnap a sprinttel (M4 Sport, 14:45)!

A sprintkvalifikáció végeredménye: