A sprintfutam után néhány órával máris folytatódtak az F1-es pályaesemények Katarban – a hétvége második, a nagydíj (M4 Sport, vasárnap 16:25) rajtrácsát meghatározó kvalifikációjával.
Az eddigi eredmények alapján ennek a McLaren vágott neki favoritként, a konstruktőri listavezető ugyanis pénteken egy sprintpole-nak, szombaton pedig egy kettős sprintgyőzelemnek ünnepelhetett – utóbbi nagyon jól fizetett a pontok tekintetében a Ferrarival vívott küzdelemben.
Az időmérő előtt a Mercedes és a vörösök is reménykedhettek, a mezőny ugyanis egy körön és a sprinten is viszonylag szoros volt, a pilóták pedig jelezték, Katarban egy-egy kisebb változtatásnak is nagyobb hatása lehet.
Javulásban reménykedtek a Red Bullnál is, a bikások ugyanis a kiábrándító péntek után a sprinten is csak egy pontot gyűjtöttek a frissen négyszeres bajnokká koronázott Max Verstappen révén.
A kvalifikációt a sprinten harmadik George Russell kezdte a legjobban: a Mercedes versenyzője volt a leggyorsabb a Q1-ben. Másodikként és harmadikként a Ferrari kettőse zárt, Charles Leclerc, Carlos Sainz sorrendben.
George Russell (Fotó: XPB)Lando Norris „csak” negyedik volt a McLarennel, Verstappen pedig egy, a Red Bull számára biztató ötödik helyezéssel kezdett.
Ezúttal sikeresen vette az akadályt Sergio Pérez is, aki nyolcadikként továbbjutott a Q2-be. Ez a szombati kvalifikáció első szakaszában Alexander Albonnak, Liam Lawsonnak, Nico Hülkenbergnek, Franco Conapintónak és Esteban Oconnak nem jött össze. Ők búcsúztak az első etapban.
A Q2-ben – a hétvége első felének alapján kisebb meglepetésre – Verstappen végzett az élen, mégpedig egy igencsak magabiztos körrel.
A címvédő majd’ három tizedet vert a másodikként záró Norrisra. Őt egyébként roppant szorosan követte Leclerc, Russell, Hamilton, Piastri, Sainz és Fernando Alonso is – a különbség két tizeden belüli volt.
A legjobb tízbe a fenti versenyzők mellett Kevin Magnussen és Sergio Pérez jutott még be, aki ezzel sok nehéz hétvége után újra Q3-as résztvevővé vált.
A továbbjutás ezúttal nem jött össze Pierre Gasynak, kinek ezzel egy Austin óta tartó jó sorozata szakadt meg. A francia mellett a Sauber kettőse (Csou Kuan-jü és Valtteri Bottas, akiknek az idei év alapján már a Q2-es szereplés is nagy előrelépés volt), Cunoda Juki és Lance Stroll búcsúzott.
Lando Norris (Fotó: XPB)A Q3 első gyors körei után Russell állt az élen, előnye viszont minimális volt Verstappennel szemben: a holland 45 ezreddel volt lassabb a Mercedes versenyzőjénél.
A hajrá előtt Leclerc volt a harmadik, Hamilton a negyedik, Sainz pedig az ötödik. A sprintfutam győztese, Oscar Piastri csak hatodik volt, Norris pedig csak kilencedik, miután elhibázta első gyors körét.
Utolsó gyors körével Verstappen állt az élre, az eredmények viszont ismét roppant szorosak voltak: a holland mindössze 55 ezreddel volt gyorsabb Russellnél.
Ezzel a holland az osztrák hétvége után nyert először időmérőt, eredménye viszont lehet, veszélybe kerül, a hajrában ugyanis feltartotta Russellt, aki rádióján veszélyes manőverre panaszkodott. Ezt minden valószínűség szerint ki fogják vizsgálni az esti órákban.
Harmadikként Norris végzett, kinek lemaradása szintén két tizeden belüli volt Verstappenhez képest. Piastri lett a negyedik, majd Leclerc, Hamilton és Sainz volt a sorrend. Alonso nyolcadikként zárt, Pérez kilencedik volt, Magnussen pedig tizedik.
A Katari Nagydíj programja a vasárnapi főeseményekkel folytatódik: az M4-en 13:15-től az F2-esek főfutamát közvetítjük, majd 16:00-kor kezdődnek az F1-es műsorok. 16 órától a pilótaparádé, 16:25-től a felvezető, 17-kor pedig a szezon utolsó előtti nagydíja.
Az időmérő végeredménye: