A szezon utolsó sprintversenyének Lando Norris vágott neki az első, George Russell pedig a második rajthelyről.
A harmadik pozícióból Oscar Piastri startolt, mellőle pedig Carlos Sainz várta a lámpák kialvását. Charles Leclerc indult az ötödik, az immáron négyszeres világbajnok Max Verstappen pedig a hatodik helyről.
Lewis Hamilton a negyedik sor elejéről startolt, Pierre Gasly pedig a nyolcadik pozícióból – közvetlenül a bajnoki csatában nagy rivális Haas és RB egy-egy versenyzője elől.
Az időmérőn ismét gyenge teljesítményt nyújtó Sergio Pérez csak a boxutcából vágott neki a versenynek, akárcsak Franco Colapinto – a csapat mindkettejük esetében megsértette a prac fermé szabályokat.
Norris a sprintidőmérő után a rajt jelentette akadályt is magabiztosan vette: megőrizte elsőségét és egy kisebb előnyre is szert tett az indulás után.
A sprint rajtja (Fotó: XPB)Jól kezdte a futamot a csapattárs, Piastri is, aki rögtön maga mögé utasította Russellt – a brit később megpróbálta még visszaszerezni a második helyet, de riválisa védte a pozíciót. Az első körökön két helyet javított Hamilton is Verstappen és Leclerc előzésével.
Ami a címvédőt illeti, ő a francia ellenfelet hamar leelőző Nico Hülkenberggel és Gaslyval szemben is pozíciót veszített, ezzel pedig kiesett a pontzónából – a sprinten csak nyolcan jutnak egységhez.
Verstappen a nyolcadik körben verekedte vissza magát a legjobb nyolc közé Gasly előzésével, miközben az élen Norris, Piastri, Russell, Sainz, Hamilton és Leclerc hatosa minimális különbségekkel abszolválta a köröket.
A futam felénél a különbségek nőttek az első négyes és Hamilton valamint Leclerc között, a pozíciók viszont továbbra is stabilak voltak, annak ellenére, hogy az állás meglehetősen szoros.
Charles Leclerc és Lewis Hamilton küzdelme (Fotó: XPB)Az addigi legkomolyabb akciót a tizenharmadik kör hozta, amikor Leclerc egy látványos, kanyarokon át tartó küzdelem során átvette az ötödik helyet Hamiltontól.
A következő körben Russell is bevetette magát: a Mercedes versenyzője ismét Piastritól próbálta megszerezni a második pozíciót (a célegyenes végén akart előzni), az ausztrál azonban újra vissza tudta verni a támadást – a rivális szerint ezúttal is túl keményen.
A McLaren ezt követően arra kérte Norrist, segítse csapattársát, ami a pozíciók tekintetében furcsának hathat, a brit azonban a DRS távolság tartásával tudott szárnyhasználati lehetőséget adni a márkatársnak, aki így könnyebben maga mögött tarthatta Russellt.
Russell az utolsó körben is tett egy próbát, a sorrend azonban ezúttal sem változott…
George Russell és Oscar Piastri csatája (Fotó: XPB)…csak a befutónál! És ott sem úgy, ahogyan azt az előzmények alapján gondoltuk. Norris ugyanis a célegyenesben lelassított és maga elé engedte Piastrit, átadva neki a sprintgyőzelmet (Brazíliában, amikor Norris még harcban volt a bajnoki címért, az ausztrál mondott le egy győzelemről a csapattárs kedvéért).
Piastri nyerte tehát a katari sprintet – akárcsak 2023-ban. Norris lett végül a második, Russell pedig a harmadik. Sainz negyedikként, Leclerc ötödikként ért célba, pontot pedig Hamilton, Hülkenberg (ezzel a Haas két egységgel tovább növelte előnyét az Alpine-nal szemben) és Verstappen gyűjtött még.
A hétvégi program a szombati időmérővel folytatódik, ami 19 órakor startolt. Az M4 Sport felvezető műsor 18:45-kor veszi kezdetét.
A sprintfutam végeredménye: