A Katari Nagydíj leintésekor röppent fel a hír, miszerint a mostani lehetett Esteban Ocon utolsó versenye az Alpine-nal, Abu-Dzabiban már az utódja, Jack Doohan vezetheti az autót. Az idő előtti szakítás hírét az istálló elsőre nem kívánta kommentálni, ami már jelezte, vélhetően helytállóak az információk. Aztán érkezett Oliver Oakes csapatfőnök, aki megerősítette, várhatóan sor kerül az év végi versenyzőcserére, igaz, még egyeztetnek erről.

Ocon hetek óta mondogatja, hogy valami nem stimmel az autójával, és emiatt lassabb Pierre Gaslynál. Valahányszor arról kérdezték, szerinte egyenlő bánásmódban részesítik-e, azt felelte, hogy reméli, vagy ebből indul ki, amivel csak erősítette, hogy vannak benne kétségek.

Egyes beszámolók szerint Ocon kezdeményezte az idő előtti lezárást, és ezért nem végleges még a csere. Mások úgy tudják, Flavio Briatore elnöki tanácsadó kötötte ki, hogy csak akkor hajlandó engedni Oconnak, hogy már az Abu-dzabi Nagydíjat követő teszten bemutatkozzon jövő évi csapatánál, a Haasnál, ha ő is lehetővé teszi utódja, Jack Doohan korábbi kezdését, és átadja neki az autóját az utolsó versenyen. Ocon nem akart lemondani a Haas-tesztről.

Esteban Ocon (Fotó: XPB)

Oliver Oakes, az Alpine csapatfőnöke megerősítette, „nagy a valószínűsége”, hogy másik versenyzővel állnak ki a jövő héten.

„Zajlik az egyeztetés, de még nincs egyértelmű válasz. Beszéltek róla. Ez egy kicsit összetett, mert bár ő a mi versenyzőnk, a szerződése szerint a Mercedes-juniorja is, és ő szeretné, ha korábban elengednénk. Úgy vélem, minden oldal ezt akarja. Mondhatjuk, hogy ez jó Jacknek, mert korábban kezdhet. Mondhatom, hogy Esteban részéről is jó korán váltani. Szerintem ez mindenkinek megfelel, szóval természetes, hogy van párbeszéd.”

„Esteban fontos tagja volt a csapatunknak, és mindkét oldalak kedvező ezt” – mondta Oakes.

Kiemelte, most Flavio Briatorénak és a Mercedes főnökének, Toto Wolffnak kell egyeztetnie a feltételekről. „Elmondható, hogy a korai nézeteltéréseknek szerepük van ebben” – utalt Ocon és az Alpine vitáira, amik már tavasszal kezdődtek, és végül a csapatváltás felé terelték a franciát. „A döntő része viszont szerintem ebben a dolgok természetes alakulása volt, jövőre távozik.”

Esteban Ocon (Fotó: XPB)

„Hogy megfelel-e mindkettőnknek a korábbi búcsú? Tekinthetjük ezt előnyösnek is, hiszen Jacket hozhatjuk a csapatba, mindenkivel elkezdhetne dolgozni, és már most kiengedhetné a pillangókat, nem kéne jövőre Ausztráliában. Ez mindenki számára jó lehet, szóval beszéljünk róla! Nem számít, úgyis meg kell erősíteni. Toto és Flavio egész jó viszonyban vannak, szóval biztosra veszem, hogy azt fogják tenni, ami a legjobb nekik.”

Wolff közben megerősítette, hogy hétfőn további tárgyalások jönnek. „Létezik egy megállapodás az Alpine, valamint Esteban és köztünk a versenyzői szolgálatairól, és ez a szerződés az év végével jár le. Ez az alap. Aztán ha erről megegyeztek, létezik jobb megoldás, amivel Esteban korán és jobban felkészülhet a Haasra. Attól függ, vezet-e Abu-Dzabiban. Erről beszéltünk ma, és erről fogunk beszélni holnap” – mondta Wolff.