Kedd este jelentette be a McLaren, hogy hosszú távon meghosszabbította a szerződését Oscar Piastrival. Az eredeti egyezségük eleve 2026 végéig szólt, ám ehhez máris hozzátettek pár további évet, amivel előre kivették versenyzőjüket az átigazolási kavalkádból. Egyes hírek szerint Piastri egészen 2029-ig írt alá a wokingiakkal, akiktől jelentős fizetésemelést is kapott. A találgatások egy évi 24 millió euró körüli összegről szólnak, ami becslések szerint úgy 4 millióval magasabb bér az eddiginél. Ezt a csapat bőkezű bónuszokkal is megtoldhatja, amennyiben az eredmények okot adnak rá.

Piastri az Ausztrál Nagydíj csütörtöki sajtótájékoztatóján elmondta, magától értetődő volt számukra a közös folytatás.

„Mindkét oldal ezt akarta. Már eleve szerződésem volt az idei és a jövő évre, de teljesen természetesnek éreztük, hogy még hosszabb időre is aláírjunk.”

„A tavalyi hihetetlen év volt a csapat számára. A csapatnál töltött két évem igazán hihetetlen volt. Onnan, ahonnan az érkezésemkor indultunk, eljutottunk oda, hogy ma konstruktőri bajnokok vagyunk. Teljesen logikusnak tűnt számomra, hogy folytassuk ezt, és tovább építkezzünk a csapattal.”

„Most jómagam és Lando is hosszú távra elköteleztük magunkat, ahogy Andrea (Stella) és Zak (Brown), valamint a technikai csapat kulcsemberei is. Nem is volt kérdés számomra ez a hosszabbítás, és úgy vélem, a csapat számára sem” – nyilatkozta a kétszeres futamgyőztes.

Oscar Piastri (Fotó: XPB)

Norris szerződése a találgatások szerint 2027 végéig szólhat a McLarennel, ami azt jelenti, hogy még jó pár évig nyúzhatják egymást házon belül Piastrival. A harmadik F1-es szezonjára készülő ausztrál eddig csapattársa árnyékába szorult, idén viszont ő is harcba szállna a bajnoki címért. Piastrit ennek kapcsán szembesítették azzal, hogy a Netflix Drive To Survive sorozatának új évadában Zak Brown, a McLaren ügyvezető igazgatója tett egy rá nézve baljóslatú megjegyzést: „Elkezdődött a Lando Norris-korszak”.

Megkérdezték, nem tart-e attól, hogy tartósan Norris mögé szorul. „Nem láttam. Sok dolog van a Drive To Survive-ban, amikről nem tudhatjuk, hogyan is vágták össze…” – mosolygott Piastri.

„Ami engem illet, nagyon hiszek magamban és a képességeimben. Mindketten nulláról indulunk a szezonban, és mindketten próbálunk küzdeni a bajnoki címért. Hiszek magamban, tudom, mire vagyok képes. Tavaly megtanultam, miben lehetek jobb, és hiszem, hogy a kemény munkának köszönhetően javulni fogok.”

Tavaly a szezonhajrában csapata elrendelte, hogy Piastrinak segítenie kell Norrist, amennyiben szüksége van erre. A versenyző hangsúlyozta, idén minden újraindul. „Tiszta lappal indulunk, és aki gyorsabb lesz a pályán, az fog nyerni, illetve az végez előrébb, ha nem a győzelemről van szó. Egyértelmű, milyen helyzetből vágunk neki a szezonnak. Versenyzünk egymással, és reméljük, hogy a győzelmekért. Minden egyértelmű, sokat beszéltünk róla tavaly, és arról is, hogyan kezeltük tavaly. Most mindketten a nulláról indulunk, és mindketten mindent megteszünk a győzelemért” – mondta a belső házirendről.

Oscar Piastri (Fotó: XPB)

Piastri tisztában van vele, mekkora kihívás felülkerekedni Norrison, ám nem riad meg ettől. „Hiszek magamban. Tavaly az év jelentős részében bizonyítottam önmagamnak, hogy mire vagyok képes, és önbizalmat merítettem belőle, főleg a győzelmekből. Voltak erős versenyeim, most próbálom elérni, hogy minden hétvége ilyen legyen.”

„Lando hihetetlenül tehetséges, és ellene nyilván sosem lesz könnyű dolgom, de hiszek a képességeimben, és idén érvényesíteni is szeretném ezt”

– jelentette ki.

Mindezt a hazai versenyén kezdheti, ahol az ellenfelek őket kiáltották ki az egyértelmű favoritnak. Ausztrál még nem nyert Ausztrál Nagydíjat az F1-ben – most Piastrin a hazai közönség szeme. „Nem tudom, meglátjuk. Nem tudom, mit kéne mondanom. Senki sem tudja igazán, hogy mire számíthatunk. A teszten egész jól ment, de nem tudhatjuk, ki hogy áll. A saját tesztünkkel elégedettek voltunk, de Melbourne más, mint Bahrein, az időjárás is más lesz – és ahogy állnak a dolgok, minden órában más és más lesz… A dolgok állása alapján arra számítok, hogy valahol az elejében leszünk, de szombatig nem derül ki, hogy ez a legeleje lesz-e” – mondta óvatosan a McLaren versenyzője.