Valamennyi F1-es csapat számára nagy kihívást jelentenek a 2026-os F1-es szabályok. A sorozat aerodinamikai és motorfronton is megújul, de még az üzemanyagok és a gumik is változnak. Mivel az ilyen szabályváltozások esélyt jelentenek a kiugrásra, a kisebb gárdák jellemzően korai átállással próbálják kihasználni e lehetőséget. A Haas ezzel szemben 2025-ben meglepően sokáig fejlesztette az az évi autóját: arra Austinban is kerültek fel komoly újítások.
Andrea de Zordo technikai igazgató a csapat hétfői bemutatója kapcsán elárulta, a 2026-os autójukon már másfél évvel ezelőtt megkezdték a munkát, noha az aerodinamikai fejlesztés (szélcsatorna és CFD) hivatalosan csak 2025. január 1-jével vehette kezdetét a szabályok szerint.
„Valójában 2024 második felében kezdtük. Egy kis csapat elkezdett foglalkozni az új autó koncepciójával, és ez a csapat a VF-25-ös bemutatásáig dolgozott. A forrásainkat aztán fokozatosan egyre nagyobb arányban irányítottuk át a 2026-os programra. A teljes átállásra a múlt szezonban a nyári szünetben került sor.”
„Egy kis csapat még dolgozott a VF-25-ösön a szezon egészen késői szakaszáig, mert szoros volt a bajnoki küzdelem, és ezt nehéz volt kezelni. Döntenünk kellett, mik a főbb területek, amikkel foglalkozni akarunk, mind 2025, mind 2026 kapcsán, mégpedig úgy, hogy ne veszítsünk túl sok időt egy nagy szezonban” – magyarázta a szakember.
Komacu Ajao csapatfőnök már a 2000-es években jelen volt az F1-ben (akkor még gumimérnök volt a Renault-nál), de ilyen nagy átalakulást még nem látott. „Az erőforrás az az aerodinamikai terén az elmúlt huszonkét-huszonhárom F1-ben töltött évem legnagyobb változásai jönnek. Nem emlékszem hasonlóan nagy szabályváltozásokra. Ez nagyon izgalmas, de közben nagyon idegőrlő is” – ismerte el a japán mérnök.
Komacu Ajao (Fotó: XPB)Komacu próbálta felkészíteni a csapatát erre az átállásra: 2024-es kinevezése óta igyekszik hatékonyabb és jobban reagáló gárdává alakítani a Haast. „A pályán kívül az elmúlt két évben sokat fejlődtünk csapatként. Nemcsak a számok tekintetében, hanem a mentalitás, a szemléletmód és a versenyzéshez való viszonyulásunk terén is. Úgy érzem, nagyon-nagyon szépen fejlődünk. Más az, amikor már megszoktál valamit, és úgy alkalmazkodsz az új szabályokhoz.”
„Csapatként egészen agresszívek vagyunk, de közben megküzdünk ezekkel az új szabályokkal. Hatalmas kihívás, de már bizonyítottunk tavaly Melbourne után, amiből képesek voltunk visszatérni, és azóta nem állt meg a fejlődésünk” – utalt arra, hogy a múlt évi első versenyen szembesültek bizonyos aerodinamikai problémákkal, amik vezethetetlenné és veszélyessé tették az autójukat.
Hogy az idei szabályrendszerrel is sikeresen meg tudnak-e birkózni, az majd elválik. Komacu szerint ez az eddigi legnehezebb telük a 2016 óta íródó történetük során. „Mindenképpen annak mondanám, főleg a mi méreteinkkel. Az új szabályok anyagi szempontból kihívást jelentenek, és mindenki tudhatja, hogy a források szempontjából még mindig mi vagyunk a legkisebb csapat. Nagy kihívás, és csapatfőnökként is nagyobb a felelősségem, hiszen biztosítanom kell, hogy a csapat felkészült legyen e nagy szabályváltozások kezelésére. Lesznek meglepetések mindenki számára, ez nem is kérdés, és a lényeg, hogy összetartsatok, reagáljatok, a lehető leggyorsabban alkalmazkodjatok.”
A Haas VF-26-os (Fotó: Haas)Komacu részletezte, hogyan készülnek az új szezonra. Elmondása szerint a most bemutatott autójuk (egyelőre csak grafikákon látható), valamint az első teszteken pályára hajtó autójuk még nagy változásokon meg keresztül az idénynyitóig.
„Az az autó, amit majd Barcelonában fognak látni, nem olyan lesz, mint amivel Ausztráliában versenyezni fogunk. Szerintem ez másoknál is így lesz, hiszen egyszerűen túlságosan korai még. Amikor két héttel az első verseny előtt van egy teszted, az más. Amikor több mint egy hónapra vagy az első versenytől, a csapatok nem fognak leállni a szélcsatornás fejlesztéssel. Az autók amikkel tesztelni fogunk Barcelonában és talán az első bahreini teszten, még nem lesznek olyan kiforrottak, mint amiket az első versenyre építünk Ausztráliára.”
„Barcelona és az utolsó bahreini teszt között az aerodinamikai csomag terén nagyon nagy különbségeket fogunk látni az autók között az egész mezőnyben, mivel az erőforrást, a hardvert lényegében fixáltuk. A nagy kérdés az, hogyan fogjuk használni ezt az erőforrást! Barcelonában mindenki próbálja majd a lehető legjobban használni az energiáját, és erre mindenkinek nagyon gyorsan rá kell jönnie” – mutatott rá az előszezon egyik fő feladatára.
Az új erőforrásoknál az elektromotor immáron csaknem a felét adja az összteljesítménynek. Mivel az energia-visszanyerés terén megvannak a határok, a versenyzőknek és a mérnököknek is ki kell tapasztalniuk, hogyan érdemes használni, leadni, visszanyerni az energiát. Ez jellegében másfajta vezetést és versenyzést fog eredményezni, amire a tesztek során kell felkészülniük a résztvevőknek. Komacu már csak emiatt sem eredményekben tűzött ki célokat a csapata elé.
„Először is a versenyek előtt boldogulnunk kell az energiagazdálkodással, ami hatalmas feladat. Nem tudom, hogy már teljesen átlátjuk-e ezt a kihívást, mert amit nem tudunk, azt még nem tudjuk. Az aerodinamikai fejlesztéssel viszonylag elégedettek voltunk eddig, de ezek teljesen új szabályok, és a kérdés az lesz, elég jók lettek-e a célkitűzéseink. A teszteken biztosan látunk majd eltérő koncepciókat, és ha valamit nem találtunk meg, akkor nagyon gyorsan pótolnunk kell.”
„Az első versenyeken nem annyira sport jellegű céljaink lesznek. Az első és legfontosabb, hogy urai legyünk az erőforrás-vezérlésnek, aztán az aerodinamikai fejlesztés jön. Ha irányt kell váltanunk és meg kell vizsgálnunk más koncepciókat, akkor megint csak gyorsnak kell lennünk. Bizonyos dolgokat hamar életbe kell léptetnünk, és csapatként kell dolgoznunk, jól kommunikálva. Az elmúlt két évben ezzel foglalkoztunk, és ez most egy még nagyobb teszt lesz számunkra, de úgy érzem, felkészültünk” – mondta Komacu.
A Haas VF-26-os (Fotó: Haas)A versenyzőkre is új feladat vár. Esteban Ocon szerint újra kell tanulniuk a vezetést és a versenyzést. „Korai még megmondani, de tartottunk szimulátoros meneteket karácsony előtt, és ezen a héten már jobban elmélyedtünk benne” – mondta erről Komacu. „A kérdés mindenki számára az lesz, hogy a versenyzők számára mi lehetséges egy körön és versenykörülmények között, több körön, hogyan lehet irányítani különböző dolgokat. Barcelonában főként ezzel fogunk foglalkozni. Most még csak a házi feladatunkat végezzük, felkészülünk lehetőségekre, és elég sok forgatókönyv van. Ez a szimulátoros meneteknek is a részét képezi.”
Kiemelte, bárki bárhogy is kezdi majd az idei szezont, az erőviszonyok nem lesznek kőbe vésve az év végéig. „Csapatonként nagy lesz a változatosság két tényező miatt. Először is azon csapatok, akik ugyanazon gyártó motorját használják, egy bolyt fognak alkotni. A Mercedes négy, a Ferrari három csapatot lát el, a Red Bull kettőt, az Audi és a Honda egyet. Aztán ott lesz az aerodinamikai oldal. Teljesen nyitott kérdés, és a fejlődés gyors lesz. Az erősorrendet talán az első négy verseny hamar meg fogja mutatni, de úgy vélem, ez egy változó szezon lesz. Amit az első vagy második versenyen látunk, az teljesen más lesz, mint amit az év utolsó versenyein fogunk látni” – vélekedett a japán csapatfőnök.