Korai lenne még egyetlen barcelonai teszt alapján latolgatni a 2026-os bajnok esélyeket, ám a paddock abban egyetért, hogy a Mercedes igencsak meggyőző volt a pályán töltött első három napján. Ezzel eddig nem cáfoltak rá a múlt évi találgatásra: a szakmán belül sokan biztosra vették, hogy az előző motorgenerációnál is leghatékonyabban dolgozó csillagosok veszik a legjobban a mostani szabályváltozások akadályát.

Abból persze, hogy a Mercedes jó motort épít, még nem következik egyenesen, hogy a gyári csapatuk lesz a legjobb. Az erőforrásaikat idén is négy istálló használja, egyikük az előző két konstruktőri bajnokságot megnyerő McLaren.

Andrea Stella, a wokingiak csapatfőnöke szerint Barcelona alapján valóban nagyon erősnek tűnik a Mercedes. „A teljesítményről nagyon nehéz objektív értékelést adni, hiszen nem ismerjük a többi csapat programját, az üzemanyag-szinteket és a munkatervet. Emellett a külső körülmények is eltértek a normál versenyhétvégéken ránk váróktól” – mondta az olasz a McLaren honlapjának.

„Az ezzel együtt világos, hogy van legalább három ellenfél, a Mercedes, a Ferrari és a Red Bull, akik jól kezdtek. Különösen a brackley-i csapat lépett magasabb szintre, ez egyértelmű, és keményen kell dolgoznunk, hogy ugyanezt tegyük.”

Stella szerint nagy dominanciától tartani motorfronton talán nem kell. „Az a tény, hogy az általam említett három csapat három különböző erőforrással versenyez, az első jele annak, hogy nem lesznek jelentős különbségek az abszolút teljesítményben, legalábbis a motorgyártók terén” – jósolta.

Andrea Stella (Fotó: XPB)

Kiemelte, a mostani nem hasonlítható a 2014-es megújuláshoz. „A csapatok nagyon jól felkészültek ennek az autógenerációnak a bemutatkozására. Akik attól tartottak, hogy megismétlődik, ami tizenkét évvel ezelőtt a hibridmotorok debütálásánál, azok aggályai hamar eloszlottak. Az erőforrásoknál azok is sok kilométert tudtak gyűjteni, akik először álltak elő saját motorral. Ha megbízhatósági gondok lassították le a munkát, az inkább volt köszönhető a 2026-os autók bonyolult rendszereinek. A csapatunknak jár az elismerés, mert fáradhatatlanul dolgozott, hogy behozzuk az elején összeszedett lemaradásunkat.”

Stella arról is beszélt, mi dönthet a csapatok versengésében.

„Az idei évben az eddiginél nagyobb hangsúly lesz azon, a csapatok és a versenyzők hogyan használják ki a csomagjukat és lesznek képesek jól fejleszteni az autójukat. Ez lehet a döntő. Bárhogy is lesz, szinte biztos, hogy az év eleji erőviszonyok nem maradnak változatlanul a szezon második feléig, mert az autófejlesztés hatásai egy ilyen korai szakaszban jelentősek lehetnek.”

Ami a saját csapatát illeti, nem tagadta, voltak megbízhatósági gondjai a McLarennek az első két napon, ám szerinte összességében jól állnak. „Amit láttunk a pályán, az megfelelt a szimulációkra alapozott várakozásainknak. Az világossá vált, hogy mindenkinek nagyon sokat kell tanulnia – a versenyzőknek és a csapatoknak is –, így minden egyes körből megtudsz valamit, ami érdekes a teljesítmény szempontjából.”

„Tudjuk, hogy az MCL40-es jó kiindulópont, de keményen kell dolgoznunk a fejlesztésén, és az autóról szerzett tudásunk révén javíthatjuk a csomag összteljesítményét rövid távon, miközben pontosíthatjuk a szezon fejlesztési tervét is.”

Végül azt is elmondta, szerinte mely területek jelenthetik a fejlődés kulcsát az új szabályrendszer kezdetén. „Noha még nagyon az elején járunk, úgy gondolom, nagy tér van a fejlődésre az új erőforrás kihasználása szempontjából. Emellett van még felszabadításra váró potenciál a különböző aerodinamikai konfigurációk használatában, az egyenesmód és a kanyarmód variálásában” – fogalmazott Stella.