Egykor a mezőny egyik legjobbjaként tartottuk számon, de a lezárás nem volt szép. Daniel Ricciardo F1-es pályafutása nem olyan véget ért, amilyet elképzelt magának. Már a két mclarenes szezon szenvedése és a Wokingból való eltávolítása is fájdalmas volt, aztán a 2023-as váratlan visszatérés sem hozta el a remélt fordulatot, így 2024-ben másodszor is menesztették, akkor már a Red Bull B-csapatától, a szezon közben.

Hogy egyáltalán kapott egy második esélyt régi csapatától, a Red Bulltól, az nem kis mértékben Christian Hornernek köszönhető. Az akkori csapatfőnök volt az, aki visszafogadta Ricciardót a családba, miután a McLaren az érvényes szerződése ellenére inkább honfitársát, Oscar Piastrit választotta helyette 2023-ra, majd Horner volt az egyik támogatója annak is, hogy egy ígéretes év közbeni teszt után Ricciardo megkapta Nyck de Vries ülését.

A Red Bullt tavaly júliusban elhagyó korábbi csapatfőnök szerint nem is kétséges, hogy Ricciardo az első Red Bull-os időszakában akár világbajnok is lehetett volna, ha megkapja az ehhez szükséges hátteret.

„Csodálatos versenyző volt. Sajnos akkoriban, amikor ő a csúcson volt, nem a miénk volt a legversenyképesebb autó a mezőnyben. Szerintem ha az lett volna, világbajnok lehetett volna”

– nyilatkozta Horner a The Christian O’Connell Show-nak.

Christian Horner, Daniel Ricciardo, Azeri Nagydíj, 2017 (Fotó: XPB)

A brit nem tagadta, nagyon kedvelte Ricciardót, közel állt a szívéhez. „Daniel egyszerűen egy nagyszerű fickó. Felvillanyozza a helyet, ahová belép. Nagyszerű személyiség, nagy szívvel, nagyon érzelmes fickó. Egyszerűen megvolt vele a közös hullámhossz” – mondta.

Horner szerint Ricciardo az életvidám személyiségével űrt hagyott maga után az F1-ben. „Nagyszerű fickó. Úgy vélem, a sportnak hiányzik az ő Danielje. Az a mosoly! És nagyszerű énekes is volt. Mindig volt egy buli a silverstone-i verseny után, és a Wagon Wheel-előadása legendás volt… Ami azt illeti, egyszer rávettem, hogy énekelje el egy karácsonyi bulin, és sosem bocsátott meg nekem ezért! Egyszerűen nagyszerű személyiség, igazán karizmatikus” – mesélte a volt csapatfőnök.