Remekül sikerült a Mercedes F1-es csapatának első téli tesztje. Barcelonában mindenkinél több kört teljesítettek, hála a megbízható és kiszámítható autójuknak és erőforrásuknak, ráadásul látszólag könnyen szórták a jó köridőket is. Emiatt sokan máris őket kiáltották ki az idei bajnokság legfőbb esélyesének.

A fogadóirodák számára nem is kérdés, hogy a csapat rutinosabb versenyzője, a már a múlt szezonban is nagyon kiegyensúlyozottan és magas szinten teljesítő George Russell a favorit – jelenleg az ő végső sikerére kínálják a legkisebb pénzt.

És hogy mit szól ehhez a bajnoki cím védője? „Ő az óriási nagy esélyes! Az igazat megvallva teljesen egyetértek a bukmékerekkel” – mondta Norris, széles mosollyal jelezve, hogy örömmel hárítja át ezt a nyomást ellenfelére.

Azt persze nagyon is lehetségesnek tartja, hogy Russell az egyik nagy ellenfele lesz idén. Abban pedig biztos, hogy előbb-utóbb neki is jut majd egy bajnoki cím.

„George-dzsal jól kijövünk. Nem beszélünk naponta, de nagyon tiszteljük egymást. Nagy tiszteletet mutat felém, nekem pedig teljes meggyőződésem, hogy a jövőben világbajnokságot fog nyerni – valamikor, akár idén, akár jövőre vagy máskor. Élvezem az ellene vívott csatákat, kedves srác”

– hízelgett honfitársának, akivel már az F1 előtt is rivalizált, és akivel szemben 2018-ban elbukta a Forma–2-es bajnokságot.

Lando Norris és George Russell (Fotó: XPB)

Norris szerint Barcelona után korai lenne máris jósolgatni. „Nehéz megmondani pár tesztnap után. Az első négy csapatot várom az élre, és talán lesz egy kis előnyük a többiekkel szemben. De az utóbbi években láthattuk, hogy a Williams, az Alpine és néha a Haas is nagyon gyors volt, szóval mindenkitől azt várom, hogy valamikor kihívó lesz, főleg a szabályrendszer első évében, amikor minden hétvégén új elemek kerülnek az autókra, és igazi fejlesztési verseny várható. Ez izgalmas, a versenyzők számára is. Figyeljük, ki hoz új első vagy hátsó szárnyat, ez klassz. Emiatt, hogy ilyen nagy ütemben fejlesztünk az év során, végig nyomnunk kell majd” – mondta.

A Mercedes és Russell kapcsán megkérdezték, nem érzi-e úgy, hogy a Mercedes előnyben van velük szemben gyári csapatként, és nem tart-e attól, hogy a McLarennek több idő kell úgy kiismerni a Mercedes-motort, mint a brackley-ieknek. „Nehéz megmondani” – gondolkodott el. „A HPP (ti. a Mercedes motorgyára, a szerk.) hihetetlen munkát végzett azzal, hogy elkészítette ezt a motort. Nagy feladat volt. Elég látni, mi kell egy autó elkészítéséhez – a motor ugyanaz a szint, talán még magasabb, hiszen már évek óta dolgoztak rajta.”

„Mindenhez kell idő. Nekik is tanulniuk kell, nekünk is tanulnunk kell. Ugyanakkor egy család tagjai vagyunk, ugyanaz a motorbeszállítónk, és ez jó nekünk. Együtt dolgozunk. Minden szabályváltozáskor hihetetlen munkát végeztek eddig. Magabiztosak vagyunk. Mindig próbálunk fejlődni és tanulni, de remek munkát végeztek velünk az elmúlt években, és öröm volt velük dolgozni.”

Norris tavaly minden előzetes célját elérte. Megkérdezték, idén mik az új célok. „Nehéz. A cél nyilván pontosan ugyanez, de könnyebb semmiképpen sem lesz. Főleg nem a szabályváltozásokkal. Ez csak még nagyobb kihívássá teszi. Nagyon sok csapat küzd keményebben, mint valaha, és a Forma–1 is szorosabb, mint valaha, mert sokkal több a korlát, így nehezebb előnyre szert tenni. A cél, hogy ugyanezt csináljuk: az egész éves deja vu, hogy újra megtörténjen. Ez az én célom, ez a csapat célja. Persze sok időt és erőfeszítést igényel, keményen kell dolgoznunk” – mondta a McLaren bajnoka.