Hétfő hajnalban hivatalosan is színpadra lépett a Cadillac F1-es csapata. Nem is akárhogy. Első autójuk festését a Kaliforniában rendezett Super Bowl félidejében leplezték le egy reklámfilm formájában, miközben az Egyesült Államok keleti partján, New Yorkban a Time Square-en is lehullt a lepel egy „üvegdobozba” zárt bemutatómodellről. A csapat ezzel jelezni kívánta: bár újoncként mutatkoznak be, azért szeretnének nagy durranássá válni az Amerikában is egyre népszerűbb Forma–1-ben.
A csapat persze elég realista ahhoz, hogy tudja, a versenyképessé váláshoz idő kell. A tanulás jegyében szerződtettek elsőre két rutinos versenyzőt: Sergio Pérez és Valtteri Bottas egy év kihagyás után tér vissza a száguldó cirkuszba, hogy győztes, bajnokságokat nyerő csapatoknál (Red Bull, illetve Mercedes) szerzett tudásukkal segítsék elő a Cadillac fejlődését.
Habár Pérez tisztában van azzal, hogy újoncként, a nulláról induló csapatként komoly hendikepjük van, egyértelművé tette, hogy nem elégszenek majd meg a sereghajtó szerepével 2026-ban.
„Semmiképpen sem így állunk hozzá. Ilyen befektetések után biztosan nem. Nagyon csalódottak lennénk, ha utolsóként zárnánk. Tudjuk, hogy nem fogjuk megnyerni a bajnokságot, de mindenképpen sokat akarunk fejlődni, és le akarunk győzni pár csapatot”
– jelentette ki Pérez a Reutersnek a bemutatójuk előtt.
Csapattársa, Bottas kiemelte, a Cadillac nem is akar kicsiben játszani, és a mostani bemutatójuk körítésével is ezt kívánták jelezni. „Pontosan olyan lett, amilyenre számítottam” – mondta a bemutatójuk terveiről. „Kezdettől tudtam, hogy ez a csapat mindent bele fog adni. És természetesen igyekszik új szurkolókra szert tenni. A vezetőség mindig is mondta, hogy minden téren nagyban fognak játszani. De ez igazán klassz. Elég sokak figyelmét felkeltjük, és ez jó.”
Pérez – akinek mérnöke az a Carlo Pasetti lesz, akit már jól ismer a Racing Pointtól – kiemelte, hogy bár a csapatuk új, ettől még vannak tapasztalt szakembereik, és több ismerős arccal is találkozott a Cadillacnél. „Ez a csapat lényegében minden olyan istállótól szerződtetett embereket, akiknél már versenyeztem.”
„A csapat, a struktúra elég erős ahhoz, hogy hosszú utat járhassunk be ebben a sportban. Szerintem a jövőben nagyon meghatározó csapattá fogunk válni a Forma–1-ben.”
Bottas igyekszik a saját tudásával és rutinjával is hozzájárulni ehhez. Az első szezonjuk kapcsán ugyanakkor nincsenek illúziói. „Felkészültem az esetleges nehézkes kezdésre. És nincs ellenemre, ha nem indul nagyszerűen. Természetesen szeretném, ha úgy indulna, de ha nem, akkor ez van. Nem az számít, honnan indulunk, hanem az, hogy együtt hová jutunk el. És ez adja a motivációt” – fogalmazott az előző évet a Mercedes tartalékversenyzőjeként teljesítő finn.