Ráijesztett az ellenfelekre a Mercedes csapata a barcelonai első teszten, és az FIA-t is újra sürgetni kezdték, hogy szigorítson motorfronton. A csillagos csapat mindenkinél több kört teljesített Spanyolországban az új autójával, ami ráadásul könnyedséggel szórta a gyors köröket is. A csapat felkészültségéről mindent elmond, hogy miközben egyes gárdák még vért izzadtak, hogy egyáltalán menetkésszé tudják tenni az új autójukat, George Russellék már versenyszimulációkkal és a beállítási munkálatokkal foglalkoztak.

A Williams ugyan lemaradt az első tesztről, mert nem készült el időben az autójával, motorbeszállítójának magabiztosságát viszont így is kaján vigyorral figyelte, mert tudta, hogy az erőforrás terén nemigen lesznek problémái idén…

„Lenyűgöztek. Talán nem kellett volna, hiszen én is voltam a csapatuk tagja, de a Mercedes egyből működött, és a második napon máris egy versenytávot mentek, ami láttán mindenki csak nevetett azon, mennyire jól állnak”

– mondta James Vowles csapatfőnök a bahreini szerdai tesztnapon.

A mosoly a Mercedes dolgozóinak arcára is kiült. Különösen George Russell nyilatkozgatott feltűnő magabiztossággal a helyzetükről. És talán az sem volt véletlen, hogy amikor a Mercedes versenyképességéről kérdezték, ő inkább szerette a riválisokat méltatni…

Jelzésértékű, hogy a tesztek tapasztalatai után a motorgyártók múlt heti ülésén a hírek szerint ismét viták zajlottak a sűrítési arányról. A Ferrari, Audi, Honda trió már eddig is próbálta meggyőzni az FIA-t arról, hogy egyértelműsítse a szabályait és szigorítson, és most már állítólag a Red Bull is melléjük állt, ugyancsak a Mercedes motortrükkje elleni fellépést sürgetve.

James Vowles (Fotó: XPB)

Vowles természetesen nem szeretné, ha bármi is változna, hiszen a jelek szerint egy, a többiekéhez képest teljesítményelőnyben lévő motort használnak. „Ami a motorkérdést illeti, ami a mi autónkban van, az teljességgel megfelel a szabályoknak. Nem pár hónap, hanem több év munkájának eredménye, hogy az erőforrás ilyen szinten áll.”

„Sportként fontos ügyelnünk arra, hogy ez nem egy teljesítménykiegyenlítő sorozat, itt az érdem számít: jutalmazza azt, aki a legjobb mérnöki munkát végzi, és nem bünteti. Biztosra veszem, hogy más csapatok dühösek. Nem tudták elérni, amit a Mercedes”

– utalt arra, hogy nem lenne helyénvaló visszahúzni a Mercedest csak azért, mert kitalált valamit, amit mások nem.

Vowles szerint nem szabad csak a sűrítési aránnyal foglalkozni, mert nem pusztán ez dönt majd az erőviszonyok alakulásáról. „Vigyáznunk kell. Jelenleg szerintem nincs ember a paddockban, aki meg tudná mondani, melyik is a legjobb erőforrás. És itt csak egyetlen részletre fókuszálunk. Bízom benne, hogy sportként belátjuk, hogy ez itt az érdemen múlik, és hogy a legjobb mérnöki megoldás nyer végül. Itt tartunk most. De tartom, hogy az erőforrásunk teljességgel megfelel minden szabálynak” – ismételte.

A Williams főnöke egyben jelezte, hogy igazolva érzi magát, hiszen éppen azért ragaszkodott a Mercedes-motorhoz hosszú távon, mert tudta, hogy a csillagos gyártó milyen színvonalon dolgozik. „Huszonhárom évig dolgoztam a Mercedesszel, lényegében a pályafutásom kezdetétől mindig benne voltam. Amikor csatlakoztam ehhez a csapathoz, éppen ezért írtam alá a szerződéshosszabbítást a Mercedesszel: mert hihetetlenül jók a szabályváltozásokban és a mérnöki határok feszegetésében. Pontosan ezt képviseli a Mercedes jelenlegi erőforrása.”

Ha szigorítás, akkor 8 autóval kevesebb a pályán?

Vowles magabiztossága csak megerősíteni látszik, hogy az ellenfeleknek lehet miért bosszankodniuk a sűrítési arányos trükk kapcsán. Az FIA már jelezte, Ausztráliáig megoldást találna a problémára. A hírek szerint a többi gyártó szeretné, hogy az FIA változtasson az ellenőrzési módszerein, és vagy monitorozza menet közben a belső égésű motor sűrítési arányát, vagy más körülmények között, magasabb hőmérsékleten/működés közben tesztelje a motorok ezen részét.

Jelenleg statikus teszteket ír elő a szabályzat, amire környezeti hőmérsékleten kerül sor. Így kell megfelelni a 16:1-es aránynak, ám ez nem zárja ki annak lehetőségét, hogy menet közben a motor ennél magasabb, akár 18:1-es sűrítési aránnyal működjön.

Carlos Sainz (Fotó: XPB)

Vowles szerint változtatásokat kérni könnyű, a végrehajtás viszont nehézkes. „Először is elő kell állni egy szabályzattal – és sok szerencsét nekik ehhez –, amelyben az erőforrásokat olyan körülmények között tesztelik, ahogy a pályán is használni akarják őket. Aki kicsit is ért a sűrítési arányhoz, tudhatja, hogy ezt külső hőmérsékleten érdemes csinálni.”

„Biztosra veszem, hogy meg lehet határozni egy tesztelési módot rá, de utána jön még két további lépés. Egy: megfelelünk-e a jövőbeli szabályváltozásoknak is? Senki sem tudhatja biztosan. Kettő: mit teszel, ha ténylegesen megváltoztattad a szabályokat? Ez azt jelenti, hogy ha ezzel nem vagyunk szabályosak, akkor nyolc autó nem állhat fel a rajtrácsra? És erre utaltam azzal, hogy sportként át kell gondolnunk ennek a változtatásnak a lehetséges következményeit.”

Vowles ezzel arra célzott, hogy amennyiben az FIA ilyen kevéssel az idénynyitó Ausztrál Nagydíj előtt (sőt, pár héttel a március 1-jei motorhomologizációs időpont előtt) változtat, arra nem lesz mód egyből reagálni a motorokkal. A brit figyelmeztetését persze fenyegetésként is felfoghatjuk: ha az FIA változtat, azzal az egész F1 nehéz helyzetbe kerülhet…

A szakember végül az FIA védelmében kiemelte: ők nagyjából 20 emberrel próbálnak „védekezni” az összes csapat 10 ezer szakembere ellen, ami lehetetlen feladat. „Az FIA általában véve igazán jó munkát végez azzal, hogy megtalálja az okos szabályértelmezés határait és utat enged annak. Én csak azt mondom, hogy vigyáznunk kell, mert ez nem csak arról szól, hogy milyen politikai érdekek vezérelnek más csapatokat, akik nem gondoltak egy okos megoldásra. Az FIA feladata meghúzni egy megfelelő határt az intézkedéseivel.”