Tavaly nyáron vált hivatalossá, hogy a Cadillac két tapasztalt versenyzővel vág neki első királykategóriás szezonjának: Sergio Pérezzel és Valtteri Bottasszal, aki akkor még a Mercedes alkalmazásában állt, ahol tartalékpilóta volt.

Bottas éppen ezért csak 2026 elején csatlakozhatott új alakulatához, azt követően, hogy lejárt a szerződése a csillagosokkal. Azóta több fontos pillanatot is átélt a Cadillackel: ott volt akkor, amikor először felsírt a motor a versenygépben, majd az első bejáratáson és az első tesztnapon is Barcelonában. Ő is és a csapat is fontos mérföldkőnek nevezte ezeket.

A bahreini teszt helyszínén a rutinos finn arról beszélt, a csapattal már évek óta tárgyalásban állt, majd megosztott néhány érzelmes élményt azzal kapcsolatban, mennyire sokat jelentettek ezek a mérföldkövek a Cadillac számára.

Valtteri Bottas (Fotó: XPB)

„Az első egyeztetések kicsivel több, mint három évvel ezelőtt kezdődtek” – fogalmazott. „Még azelőtt, hogy a csapat hivatalosan is megkapta a rajtengedélyt az F1-ben. Graeme Lowdonnal (a csapatvezetővel) kezdtem beszélni, ő tájékoztatott a fejleményekről.”

„Végül, amikor megkapták a rajtengedélyt, belevágtunk a komoly egyeztetésekbe. 2025 elején már a Cadillac F1-es csapata vált a prioritásommá. Ez volt az a hely, ahol lenni akartam. Ez volt a következő projekt, amibe bele akartam vágni. Végső soron eléggé egyszerű volt a dolog, mert én ott akartam lenni és nyilvánvalóan ők is engem akartak” – magyarázta.

„Meglepett, milyen jó állapotban van a csapat, tekintve, milyen későn kapták meg a hivatalos megerősítést. A csapat folyamatosan toboroz és növekszik. A gyár is bővül. Komolyan veszik ezt, nem szórakozásból vannak itt. Sietni kellett az autóval és hogy mennyit is jelentett, amikor beindult? Voltak, akik sírtak, amikor az autó először futott. Ennyit jelentett azoknak, akik már hosszú ideje dolgoztak rajta” – emelte ki.

Valtteri Bottas (Fotó: XPB)