Általános vélemény az F1-es paddockban, hogy a Mercedes vágott neki előnyből a 2026-os évnek. Az autójuk Barcelonában tekintélyt parancsolóan működött, és ott van a gyártó által alkalmazott motortrükk, melynek ellehetetlenítéséért minden követ megmozgatnak a nyugtalan riválisok. Ezek tükrében a Mercedes tűnik a favoritnak, a bahreini teszt első napjának eddigi tapasztalatai alapján a brackley-iek csapatfőnöke azonban mást lát.

Toto Wolff már a januári tesztek után hangsúlyozta, hogy nem ragadtathatják el magukat egy jól sikerült teszt alapján, és nem is hihetik el magukról, hogy tényleg mindenkinél jobbak. Szerinte a Max Verstappen délelőtti elsőségét hozó szerdai nap rávilágított arra, hogy nehéz ellenfelekkel kell szembenézniük. „Igen, a tesztjeink nagyon jól alakultak, de nem láttuk még Max teljesítményét a Red Bullnál. Ma láttuk. A mi szemünkben a Red Bullé a leggyorsabb autó, és a legkomplettebb motor. A McLaren is gyors. A szezon itt indul, nem Barcelonában” – mondta.

Megjegyezte, Bahreinben eddig nem olyan elégedettek az erőforrásuk működésével és az energiahasználatukkal, mint Barcelonában voltak. Szerinte ezen a téren a Red Bull egyértelmű előnyben van.

„Reméltem, hogy nem lesznek ilyen jók. Jelenleg az ő autójuk és motorjuk jelenti a mércét. És nyilván amikor Max ül az autóban, ez egy erős kombinációt jelent. Nézzük meg a mai energialeadásukat! Több erőt képesek leadni az egyenesekben, mint bárki más. Mármint körönként egy másodpercről beszélek, és sok egymást követő körön. Egy körön ilyet már korábban is láttunk, de olyat nem, hogy tíz egymást követő körön keresztül ugyanúgy adják le az energiát az egyenesben.”

„Ez most az első hivatalos tesztnap idén, és ilyenkor mindig érdemes óvatosnak lenni. Ugyanakkor a mai nappal ők állították fel a mércét” – mondta Wolff.

A kérdésre, a Mercedes képes-e hasonló energialeadásra, elmondta: „Ma nem.”

Toto Wolff (Fotó: XPB)

Mindez némi munkával és elemzéssel talán változhat a folytatásban. Mindenesetre nem Wolff az első, aki dicséri a Red Bull új erőforrását. Barcelona után a McLaren csapatvezetői, szerda délelőtt pedig a Williams csapatfőnöke, James Vowles is arról beszélt, hogy meglepte őket, hogy újonc motorgyártóként mennyire megbízható és jó erőforrással rukkolt elő a bikás márka és partnere, a Ford.

Wolffot a teszt szünetében a motorvitáról is kérdezték. A rivális gyártók próbálnak szigorítást kicsikarni az FIA-ból, hogy a Mercedes ne trükközhessen a sűrítési aránnyal. Wolff ennek kapcsán megjegyezte: „A motorunk fejlesztése hosszú idő, és ezért is lep meg, hogy a dolgok ilyen gyorsan változhatnak. De a Forma–1 már csak ilyen. A csapatok és más motorgyártók azt gondolják, hogy nagy előnyben vagyunk, pedig mi tudjuk, hogy nincs így. Ez a politikai lobbizás mindig jelen volt a Forma–1-ben.”