Két és fél versenytáv egy nap alatt? Nem rossz! Max Verstappen azon négy versenyző egyike volt, akik a délelőttöt és a délutánt is az autóban tölthették a bahreini teszt szerdai napján, és a holland minden vetélytársánál messzebbre jutott. Összesen 136 kört teljesített a sivatagi pályán, a legtöbb időt ő töltötte a tabella élén: már az ebédszünetre is az ő vezetésével vonult el a mezőny, aztán az újrakezdés után többször is javított. A nap hajrájában Lando Norris végül túlszárnyalta a McLarennel. A Red Bull-os az utolsó óra végén még felrakott egy szett lágy gumit, amin faragott pár századot a legjobbján. Így érte el az 1:34,798 másodperces eredményét, ami után 0,129-del maradt el a címvédőtől.

Verstappen és a Red Bull több szempontból is feltűnést keltett szerdán. Toto Wolff, a Mercedes csapatfőnöke mutatott rá a szünetben, mennyire következetes és gyors körökre képes az RB22-es Bahreinben. Az osztrák nem teljesen értette, hogyan képes ellenfelük akár tíz körön át folyamatosan olyan mértékű erőleadásra az egyenesekben az elektromos oldalon. Verstappen messze a leggyorsabb volt a mérési pontokon is.

A The Race helyszíni tudósítója eközben egy vezetéstechnikai érdekességet is kiszúrt a négyszeres világbajnoknál, ami akár össze is függhet a Wolff által említett jelenséggel.

Verstappen az újságíró szerint már a nap kezdetétől rendhagyó lefelé váltási technikát alkalmazott bizonyos kanyarokban, mindenekelőtt a lassú 10-esben. Míg a többség a tavalyi évhez hasonlóan 2-es fokozatban fordult el, Verstappen rendszeresen 1-esbe kapcsolt és felpörgette a fordulatszámot. Idén ez az egyik sajátos módja az akkumulátor töltésének.

A másik sajátosság, ami feltűnő volt az újságírónak, hogy Verstappen lényegében kettesével váltogatott lefelé: két fokozatot gyorsan egymás után vett, aztán egy rövid szünet után újra két gyors kapcsolás jött.

Max Verstappen (Fotó: Red Bull)

Hasonló technikákkal mások is kísérleteztek később – elsősorban az Audi versenyzői –, ám ilyen extrém módon senkinél sem működött a dolog. A Ferrari és a Mercedes motorját használók eközben meg sem próbálták ezt a trükköt.

Bár mindez az új motorokkal való ismerkedés ezen korai szakaszában még semmit sem jelent, azt jelzi, hogy a Red Bull és Verstappen minden lehetséges előnyszerzési lehetőségnek utána megy. És talán arról is tanúskodik, hogy a rengeteget szimulátorozó holland a valódi versenypályán is előszeretettel kísérletezget, akár rendhagyó dolgokkal is. Beszédes, hogy e módszert kezdettől alkalmazta, ami azt mutatja, hogy előre készültek rá.

Verstappen a fentieken túl a kiegyensúlyozottságával is magára irányította a tekinteteket. A hosszabb etapjain nagyon könnyen és stabilan futotta a jó köridőket.

A nap végén Verstappen csak a Red Bull által közzétett sajtóanyagban nyilatkozott – visszafogottan.

„Jó napunk volt ma, sok kört mentünk, különböző programokat teszteltünk. A Red Bull Ford Powertrains még mindig egy teljesen új projekt a többiekéhez viszonyítva, szóval nagyon sokat kell tanulnunk az első verseny előtt. Sokféle folyamaton végigmentünk, amiken a versenyhétvégéken is fogunk. Ez más motorgyártók számára talán egyértelműbb lesz, de amikor új vagy, mindent tesztelned kell.”

„Természetesen a normál menetekből is sokat teljesítettünk. Mindenki teljesen eltérő programokat fut, így nem foglalkozunk a köridőkkel és az eredménnyel, helyette csak az autó és a gumik kiismerésére törekszünk. Ez egy teljesen más pálya, mint a barcelonai, így jó, hogy van összevetési alapunk.”

„Ami a napot illeti, minden rendben volt, nem szembesültünk problémákkal, és ez a legfontosabb. Most várom a pénteket, hogy még több dolgot tanulhassak” – fogalmazott Verstappen.

A Red Bull autóját csütörtökön egész nap Isack Hadjar vezetheti, pénteken pedig felosztják a napot a két versenyző között.