A 2022-es F1-es szabályváltozásokhoz hasonlóan a 2026-os megújulásban is központi szerepet kapott az előzés problémája. Ahogy négy évvel korábban, úgy most is egy olyan autókoncepciót próbáltak kidolgozni a szabályalkotók, ami elősegíti a másik autó követését és ezáltal a csaták kialakulását. Tanulva az előző szabályrendszer hibáiból és hiányosságaiból, bizonyos területeken idén szigorúbb korlátok közé próbálták terelni az autótervezőket.

Ennek jegyében alakultak úgy az első szárnyak, a fékhűtők, a padlólemezek és az egyéb légterelő elemek, ahogy. A mostani autóknál az FIA törekedett rá, hogy minél jobban befelé irányítsa az áramlatokat. A csapatok általában próbálják eltávolítani az autótól az áramlásokat, főleg a kerekekről lelépő, nehezen irányítható örvényeket. A keskenyebb első szárny, a keréktárcsák és az első kerékszárnyak eltűnése éppúgy ezt próbálja nehezíteni, mint a korábban előszeretettel vagdosott padlólemezélek leegyszerűsítése vagy a kerekek belső fékhűtője körüli légterelő elemek újragondolása, szigorúbb szabályozása.

Az FIA állítja: az új autóknál szinte elhanyagolható lesz a leszorítóerő-vesztés a másik közvetlen közelében, és ez jót tesz majd a versenyzésnek. A mezőny tagjai a barcelonai tesztek után viszont már jelezték, hogy az elülső leszorítóerő-csökkenés feltűnően nagy a másik autó közelében, ráadásul az egyensúlyt is jobban megbontja, mint eddig.

Lance Stroll (Fotó: XPB)

Az Aston Martin csapatfőnöke, Adrian Newey úgy véli, ha lesz is jótékony hatása a 2026-os változásoknak az előzésekre, az ugyanúgy rövid életű lehet, mint a 2022-es szabályozásé.

„Sokat beszéltek arról, hogy próbálják megkönnyíteni az előzéseket, és a 2022-es szabályváltozásoknak is ez volt a célja. Ha a versenyzőket kérdezik, azt fogják mondani, hogy eleinte segített a változás, az előző szezonban viszont nem hiszem, hogy jobb volt a helyzet a 2021-esnél. Most is valami hasonlót láthatunk majd”

– jósolta Newey.

Pesszimista vagy csak realista? Az FIA tisztában van azzal, hogy a csapatok mindig ellenük fognak dolgozni, és azzal is, hogy bármilyen javulást érnek el a szabályozások révén, azok hatékonysága mindig romlani fog idővel. Ha viszont nem is törekednének, a helyzet folyamatosan csak romlana.

A szövetség fokozott szigorának jele lehet, hogy 2022-vel ellentétben idén nem tűnik olyan sokszínűnek a mezőny (egyelőre). Bár kétségtelenül most is vannak egyedi megoldások az autókon, olyan látványos variációkat nem láthatunk, mint 2022-ben, amikor az oldaldobozok terén feltűnő eltérések mutatkoztak.

Adrian Newey (Fotó: Aston Martin)

Az Aston Martinnal egyedi utat járó Newey biztosra veszi, hogy pár éven belül most is nagyon egyformává válnak az autók.  „A nagy szabályváltozások mindig nagy lehetőségeket kínálnak. Azon múlik, ki tudja meghatározni, hogy melyik lesz végül a leghelyesebb megoldás. Csak idővel derülhet ki. 2022-ben láthattuk, amikor nagy szabályváltozások jöttek: eleinte sokféle eltérő interpretációt és megoldást láttunk, a végén pedig kiderült, hogy melyik a legelfogadottabb, és 2024 kezdetén mindenki közelített egymáshoz” – emlékeztetett.

2026-ban szerinte a fejlesztési verseny határozza majd meg, ki lesz a legsikeresebb. Még ha valaki hátrányból is indul az elején, Newey szerint annak sem kell csüggednie, mert az év második felére nagy javulással változtathat a helyzetén. „Nagy ütemű lesz idén a fejlődés. Sok csapatnál – minket is beleértve – a barcelonai bejáratáskor használt autó teljesen más lesz, mint amit Melbourne-ben használnak. És biztosra veszem, hogy a fejlesztés üteme egész évben ilyen lesz.”