Ki a legjobb? Ez a Forma–1 című játék alapkérdése. Mindenki arra törekszik, hogy az ő neve legyen a válasz, e játékot az előszezonban viszont még fordítva játsszák – és az első bahreini teszthét ennek ékes bizonyítéka volt.

Barcelona után úgy érkezett a mezőny a Közel-Keletre, hogy a leggyakrabban a Mercedes neve hangzott el válaszként. Szerdán erre előállt a csapat főnöke, Toto Wolff, és kikiáltotta „mércének” a Red Bullt. Ez jelentette a szervát az azóta is tartó pingpongozásban, melynél a labda a favoritszerep, amit mindenki a másik térfelén akar tudni…

George Russell a hét eddigi legjobb idejével zárta a bahreini első heti programját. Péntek délelőtt 1:33,918 másodpercnél állt meg az óra a neve mellett. A ferraris Lewis Hamiltonra 0,3 másodpercet vert, a Red Bull-os Max Verstappenre 1,4-et. Ezek után az autóból kiszállva ő is kezébe vette a pingpongütőt, és elmagyarázta, miért nem az ő csapata az esélyes…

Kiemelte, a barcelonai sikeres tesztjükhöz képest Bahrein merőben más képet mutatott.

„Az Barcelona volt, itt most Bahreinben vagyunk. A Red Bull minket is meglepett a megbízhatóságával. A motorjuk nagyon erős, jobb, mint a miénk és a Ferrarié”

– jelentette ki, hozzátéve, szerinte jelenleg a Ferrari is nagyon meggyőző. „Nagy volt a felhajtás a médiában, hogy a miénk lesz a legjobb erőforrás. A valóság az, hogy véleményem szerint erős erőforrásunk van, és szerintem egy igazán jó autóval rukkoltunk elő, de egyelőre úgy fest, hogy a Red Bull állt elő a legjobb motorral. Dolgoznunk kell. És a múltban láttuk, hogy az évek során igazán jó autóik is voltak. Természetesen jobb lenne, ha másképp lenne, de ez itt az F1, és mindenki a határokat feszegeti.”

Max Verstappen (Fotó: XPB)

Russell már-már ijesztőnek nevezte a Red Bull teljesítményét. „Nem nagyon folyok bele, nem sokat tudok erről a sűrítési arányról. Amennyire tudom, ezt egy másik csapat tagja szivárogtatta ki, aki váltott. Nem hinném, hogy bárkinek is ránk kéne gyanakodnia.”

„Inkább a mezőny legversenyképesebb autóját kéne nézni, ami jelenleg a Red Bull. Nemcsak egy kis lépéssel járnak előrébb. Fél és egy másodpercről beszélünk a kör során az erőleadás terén. Egészen ijesztő látni ezt a különbséget.”

„A Red Bull mindig nagyon jó autókkal állt elő az elmúlt tizenöt évben, még akkor is, amikor nem volt nagyszerű motorja. Ez a teszt sokunk szemét igazán felnyitotta.”

Szerinte állítását az adatok is alátámasztották Bahreinben. „Az az igazság, hogy a Red Bull Barcelonában egyből jól ment, és bőven mindenki előtt volt, beleértve magunkat, a Ferrarit és másokat. A bahreini első napon megint. Jelenleg ők a legyőzendő csapat.”

„Ha egy autó sokkal gyorsabb az egyenesben, mint másé, az jöhet a belső égésű motortól, az energialeadásból és a kisebb légellenállásból. De ha megnézzük a Racing Bulls autóját, amely ugyanolyan erőforrással megy, ők is igazán jól teljesítenek az egyenesekben. Ez egyértelműen arra utal, hogy nem a karosszéria oldalán kell nézni a különbséget, hanem valahol a hardvernél és az erőleadásnál. Ahogy mondtam, igazán lenyűgöző, amit csináltak, tekintve, hogy teljesen új gyártóról van szó.”

Azt, hogy a Red Bull előnyben van az erőleadás terén az egyenesekben, az elmúlt napokban valóban igazolták a GPS-adatok. Más kérdés, hogy ezek értelmezésével érdemes csínján bánni. A Red Bull például abból indul ki, hogy a Mercedes ezen a héten tudatosan visszafogta magát, miközben tovább zajlik a motortrükkje körüli vita, és fenyegeti őket egy szigorítás.

Emellett ha a Red Bull előnyben is van a Mercedesszel szemben Bahreinben, az jelentheti azt is, hogy egyszerűen jobban fekszik a pálya az ő motorjuk sajátosságainak, vagy pusztán azt, hogy a Red Bull jobban ráérzett az energiával való gazdálkodás módszerére ezen a pályán, a Mercedesnek pedig még más módokat kell találnia rá.

George Russell (Fotó: XPB)

Utóbbi lehetőség kapcsán Russell megjegyezte, az már önmagában előny a Red Bull számára, ha ilyen hamar ráérez az energiagazdálkodásra egy pályán. „Amikor három napon át tesztelhetsz ugyanazon a helyen, elég könnyű javulást elérni. Amikor viszont Melbourne-be mész, és van három szabadedzésed, három óra gyakorlási lehetőséged az időmérő előtt, az alapján, amit Barcelonában és Bahreinben láttunk, a Red Bull lesz az élen.”

A motortrükk és az FIA esetleges intézkedései kapcsán Russell egyébként ironikusan jegyezte meg: „Örülnék, ha csökkentenék a Red Bull teljesítményét… Nehéz megmondani, mik a valós számok, ki van előnyben és mennyivel. Sok pletyka látott napvilágot, de csak azért, mert a Red Bull indította ezeket a pletykákat. És ez furcsa, mert ők a legversenyképesebbek…”