Utolsóból lett első Andrea Kimi Antonelli Bahreinben. Egy nappal azután, hogy csupán három kört teljesített és mért kör nélkül zárta a csütörtököt, pénteken a nap második felében már gond nélkül körözhetett és az egész teszt legjobb idejét autózva az élen zárta a napot. Az olasz tehetség bő egy órás késéssel kezdte ugyan a munkát, így is 61 körig jutott, és bő két másodpercet vert a nap első felének legjobb eredményét elérő George Russellre. Ezzel a Mercedes az első két helyen zárta le a műszaki gondok által tarkított hetét.

„Számomra ez egy nehéz teszt volt, nem mentem túl sok kört, a mai nappal viszont elégedett vagyok” – mondta Antonelli. „A csapat remek munkát végzett a problémák megoldásával. Ma is volt egy kis gondunk, ami miatt későn mentünk ki, de a csapat nagyszerűen dolgozott, gyorsan helyrehozta az autót, és kimehettem.”

„Elégedett vagyok a nappal – nem az eredmény miatt, hanem mert körözhettem és többet megtudhattam az autóról. A jövő héten sok mindenen dolgoznunk kell még, de az autó kapcsán bizakodó vagyok. Remélem, ezt át tudjuk vinni a következő hétre, aztán a szezon kezdésére is.”

A Mercedes a hét folyamán sokat dicsérte a Red Bullt, mert hatékonyabban használta az elektromos teljesítményét, mint ők. Antonelli szerint ez meghatározó a mai autók teljesítménye szempontjából. „Optimalizálni kell az energiahasználatot a kör során, ez kulcsfontosságú. Láttuk, hogy ez sokat számít. És a következetes erőleadás is. Főleg a hosszú etapokon. Emellett a beállításokon is dolgozhatunk még.”

„A tempó szerintem egészen erős. Persze nem tudjuk, mit csinálnak a többiek. A Ferrari is nagyon jónak tűnik, a Red Bull is nagyon erősnek tűnt az első két napon. Szerintem szoros küzdelem lesz. De van még egy tesztünk jövő héten, igyekszünk jól kihasználni.”

Andrea Kimi Antonelli (Fotó: XPB)

Russell szerint nem is jöttek rosszul nekik a mostani pofonok azok után, hogy a barcelonai teszthetük szinte már túl könnyűnek és tökéletesnek tűnt.

„Szerintem szükségünk volt erre a tesztre, mert Barcelona nagyon sima volt a megbízhatóság és a teljesítmény szempontjából – talán simább, mint vártuk. Bahreinben viszont mindkét téren visszaléptünk egyet.”

„Voltak megbízhatósági gondjaink, és az ellenfeleink nagyon jól mentek. Főleg a Red Bull, akiknek nagyon erős a motorjuk. De már a barcelonai első napon is így volt, szóval elismerés nekik, mert elképesztő munkát végeztek! De nekünk magunkkal kell foglalkoznunk, és teljesítményt kell találnunk.”

„Erre való a teszt. Mindannyian több ilyet vártunk, főleg Barcelonában. De még az elején vagyunk, lesz még egy tesztünk Melbourne előtt. Nyilván a teljesítmény a lényeg, de közben célba is kell érned a versenyen, ha jó eredményért akarsz küzdeni. Versenyzőként mi a teljesítménnyel foglalkozunk, a csapat mérnökei viszont a megbízhatósággal is” – fejtegette a brit.

George Russell (Fotó: Mercedes/Getty Images)

Habár sikerült kozmetikázniuk a teszthetüket a szerdai felfüggesztésgond és a csütörtöki motorcsere után, Andrew Shovlin vezető versenymérnök elismerte, nem tudtak mindent elintézni ezen a héten, amit akartak.

„Nem értük el az első tesztre kitűzött célunkat, és sok munkát toltunk át a következő heti második és egyben utolsó tesztre. Ez frusztráló, de hozzá tartozik a teszteléshez. A lényeg, hogy a szezon kezdete előtt szembesüljünk ezekkel a kihívásokkal.”

„Ami a tempónkat illeti, szépen javultunk ma, de a W17-est nehezebb az ideális tartományban tartani itt, mint Barcelonában. Erős alapokkal rendelkezünk a következő héthez, de egyértelmű, hogy egyes ellenfeleink, akiknek simább volt az első tesztjük, jobb helyzetben vannak nálunk, és dolgoznunk kell, hogy fel tudjunk zárkózni. Remélhetőleg a jövő heti teszttel kezdve sikerül is” – mondta Shovlin.