Egyértelműen kirajzolódott a téli tesztek során, hogy a megszokott négy élcsapat 2026-ban is élcsapat, ám sorrendet felállítani közöttük nem is olyan egyszerű. A McLaren kezdettől állítja, hogy némi lépéshátrányban van. Lando Norris a teszthét közepén azt mondta, a hosszú etapokon a Ferrari és a Mercedes is jobb náluk, és a tavalyi erősségüket jelentő gumikezelés ezúttal a gyenge pontjuk.

Csapattársa, Oscar Piastri is biztos benne, hogy nem a McLaren áll az élen. „Szerintem egy kicsivel optimistábbak lehetünk. A teszt valóban simán ment, sok kört mentünk, sokat tanultunk, jót és rosszat is. Vannak ötleteink, látjuk az irányt. Az új szabályok mellett sok rossz dolgot is kipróbálsz a jókon túl, mert sok mindent megtanulhatunk belőlük. Szerintem szépen fejlődünk. Nem állítom, hogy mi állunk az élen, de úgy érzem, nem vagyunk túl rosszak” – mondta az ausztrál a péntek délelőtti utolsó tesztműszakja végén.

Andrea Stella csapatfőnök egyetért versenyzőivel. „Nem mi vagyunk a favoritok” – jelentette ki a Sky csatornának.

„A Ferrari és a Mercedes áll a leginkább készen, és jelenleg ők a leggyorsabb csapatok. A számok alapján lesz még teendőnk, ha csökkenteni akarjuk a különbséget, de nagyon hosszú lesz a szezon.”

„Idén nem a kezdés fog dönteni, hanem a fejlődés mértéke. Erre fókuszálunk most, és reméljük, hogy sikerül ugyanazt csinálnunk, amit a múltban is.”

Andrea Stella (Fotó: XPB)

Az olasz nem véletlenül hangsúlyozta, hogy ez csak egy jelenlegi állapot. A McLaren készül bizonyos „láthatatlan” fejlesztésekkel Ausztráliára, amikkel várhatóan csökkenteni fogják az autójuk tömegét. Ez a gyorsulás talán legbiztosabb módja az F1-ben.

„Az autó tömegének csökkentése sosem áll meg, még akkor sem, ha már a határon belül vagy. Szeretsz játszani kicsit a súlyelosztással, még akkor is, ha eléred a tömegminimumot. A fejlesztési fázisban mi mindenképpen dolgoztunk ezen. Fogunk bevetni bizonyos újításokat, amik nem lesznek láthatóak Melbourne-ben, mert a tömegcsökkentési programunk részét képezik. És a szezon első felében folytatódik a munka ezen a területen.”

Stella szavai azt sugallják, hogy a McLaren még korántsem érte el az idén 30 kilogrammal lejjebb vitt tömegminimumot, az autójuk talán kissé túlsúlyos.

Stellát megkérdezték, hogyan készülnek az új szezonra a tavalyi bajnoki duplázásuk után. „Ez egyfelől magabiztossá tesz, személyes szinten és csapatszinten is. Másfelől mindig a jövőbe tekintünk. Ami a múltban történt, az nem tesz hitelesebbé. Nulla ponttal kezdünk, és minden eredményért meg kell dolgoznunk a pályán” – mondta a csapatvezető.