Nem maradt el a téli tesztszezon hajrájára gyakran jellemző tűzijáték – legalábbis a Ferraritól. A pénteken teljes napot kapó Charles Leclerc lényegében egész nap az élen állt, aztán az est leszálltával amolyan időmérős szimulációba kezdett. Először a 3-as gumikeveréken futott egy 1:32,655 másodperces kört, ami már a teszthét legjobb eredménye volt, majd mielőtt az utolsó órába léptünk volna, ugyanezen gumitípuson volt egy ígéretes lila első szektora is. Azt a körét azonban nem tudta befejezni, a harmadik szektorban kicsúszott.

Leclerc ezt követően átváltott a 4-es Pirellire, és tovább farigcsált. Az első 1:32,297 másodperces körét további rontott körök követték, majd kevesebb mint fél órával a leintés előtt megszületett a végső elsőséget hozó 1:31,992 másodperces eredmény. A Ferrari ezzel Barcelona után Bahreinben is a legjobb körrel zárta le a tesztjét – január végén Lewis Hamiltoné volt az összetett elsőség.

Leclerc előnye 0,879 másodperc volt Lando Norrisszal szemben, aki korábban teljesítette a maga legjobb idejét a 3-as gumin, a monacói a vele nagyjából egy idősávban futó Max Verstappenre és George Russellre pedig 1,1-1,2 másodpercet vert. A Pirelli szerint a két gumitípus között akár 6-8 tizedmásodperces időkülönbség is lehet, az viszont más kérdés, hogy melyik csapat autójában (és motorjában) mennyi tartalék maradt.

Az első helyezett szerint az eredménynek önmagában nincs miért örülni.  

„Nagyon sima nap volt, teljesítettük a programot, mindent teszteltünk, amit akartunk. Ami a teljesítményt illeti, még mindig nehéz megmondani, hogy állunk valójában, mert a csapatok takargatják a valós formájukat. Nem szabad tehát nagyon a köridőkkel foglalkozni, csak készülni kell az első versenyre.”

„Lépésről lépésre építkezünk, próbálunk rájönni, hogyan hozhatjuk ki a maximumot az autónkból. Sok adatot elemezhetünk ki Melbourne előtt, aztán ha ott leszünk, minden kiderül” – mondta a nyolcszoros futamgyőztes.

Charles Leclerc (Fotó: XPB)

Főnöke, Frédéric Vasseur sem ragadtatta el magát a sikeres lezárás után. „Elégedett vagyok-e? Igen. De szem előtt kell tartani, hogy mi volt a cél az elején. A cél az volt, hogy sok kört menjünk, és ez egész jól sikerült. Adatot gyűjtöttünk, hogy alkalomról alkalomra javulhassunk. Ez jól ment. A teljesítményhez ennek nincs köze, és végső soron nem tudjuk mások mennyi benzinnel mentek, milyen motorbeállításokkal, és nem is ugyanolyan gumin voltunk.”

„Itt a miénk volt a legjobb időeredmény, de ennek semmi köze ahhoz, ami két hét múlva Melbourne-ben fog történni.”

„Csak magunkra szabad figyelnünk, jobb munkát kell végeznünk Melbourne-ben, és majd kiderül, hol állunk” – értékelt a francia.

Korábban azt mondta, a Ferrari csak egy alapautóval fogja kezdeni a téli felkészülést, aztán látványos átalakulás következik. Az SF-26-osra ezen a héten már több izgalmas újítás is felkerült. Amikor arról kérdezték, Ausztráliában mi várható tőlük, Vasseur igyekezett kihangsúlyozni, hogy az első futam egyáltalán nem lesz mérvadó. „Már elejétől azt mondom, hogy… nem mondom, hogy nem számít a melbourne-i eredmény, hiszen jobb lenne jó eredményt elérni, mint rosszat, de a fejlődés olyan nagy lesz idén, hogy az fog számítani, a csapatoknak milyen kapacitásuk van a fejlesztésre, az elemek gyors elkészítésére. Ez fontosabb lesz, mint az első futamon nyújtott teljesítmény. Lendületben kell maradnunk a szezon során, és a fejlesztésre kell összpontosítanunk” – emelte ki a Ferrari csapatfőnöke.