Nem egyszerű megállapítani a csapatok között zajló nagy egymásra mutogatásban, ki is áll jelenleg a legjobban a 2026-os bajnokságra való felkészüléssel, az viszont világosan körvonalazódik, hogy idén is a négy nagy csapat, a McLaren, a Mercedes, a Red Bull és a Ferrari vívhat nagy csatát a mezőny élén. Míg tavaly egyértelmű volt a világbajnok McLaren tempóelőnye, idén nehéz megítélni, hol is tart a papajás autó a többiekhez képest. A gyorskörök azt mutatják, hogy komoly potenciál rejlik az MCL40-esben, bajnokuk azonban attól tart, hogy az előző évben erősségüket jelentő versenytempójuk még nem az igazi.

„Szerintem máris szép fejlődést értünk el a múlt héthez képest” – mondta Lando Norris. „Érkezett pár apróság az autóra, amiket teszteltünk. Nehéz megmondani, de sok mindent elvégeztünk, amit terveztünk, egészen jól kiismertük a gumikat és az egyensúlyt, az erősségeket és a gyengeségeket. Nekem még egy délutánom van, és a következő Ausztrália lesz. Gyorsan elment, de a teszten összességében sok mindent elintéztünk. Tudjuk, mi hiányzik és mire kell figyelnünk, de most nehéz annyit javítani, amennyit szeretnél. A magunk dolgát, az autónkat értjük, jó munkát végeztünk csapatként.”

Norris már az előző teszthéten arról beszélt, hogy a hosszú etapokon csak a Mercedes és a Ferrari mögött állnak, és hiába javultak azóta, a héten nyert tapasztalatai alapján úgy érzi, ez még mindig a gyenge pontjukat jelenti. A brit elismerte, a tavalyi erősségük jelenti a gyenge pontjukat: a gumikopás. E probléma azonban összetett.

„Tavaly megvolt a tempóelőnyünk, ezért a versenyeken akár mehettünk lassabban, minden működött, aztán gyorsíthattunk. Most kicsit le vagyunk maradva egyesek tempójától, és a gumikopásunk is nagyobb.”

Lando Norris (Fotó: XPB)

„Biztosra veszem, sőt, tudom, hogy vannak olyan erősségeink tavalyról, amik idén is megmaradnak. Sokat dolgozunk az autó egyensúlyának megfelelő tartományba hozásán. Tavaly jól működött, idén még az elején járunk az autóval. Foglalkozni fogunk vele, és nyilván szeretném, ha így lenne (ti. ismét erősségük lenne a gumikezelés), mert amikor rosszul sikerült az időmérőnk, akkor is tudtam, hogy a vasárnapunk jó lehet. A csapat minden területen dolgozik, a versenytempón, a gumik hűtésén is. Egyelőre a legtöbb területen javulnunk kell” – állapította meg a címvédő.

Csapattársa, Oscar Piastri csütörtök este egy versenyszimulációt teljesített. Habár a gyorsabbnak ítélt Mercedes és Ferrari nem szolgáltatott ehhez viszonyítási alapot, az ausztrállal egy időben (valamivel korábbi kezdéssel) Max Verstappen is versenyt szimulált a Red Bull-lal. Az első két etapon egyforma gumit használtak. A 3-as keveréken a holland volt a jobb, átlagban két tizeddel, igaz, Piastrit ekkor volt, hogy feltartották. A második etapot a 2-es gumin futották, és ekkor az ausztrál három tizedet adott ellenfelének. A harmadik szakaszban Verstappen a 2-es, Piastri az 1-es gumin futott, és a McLaren ért el bő két tizeddel jobb átlagot. Ezen eredményeket persze a motormódok és egyéb változók erősen befolyásolhatják.