Már a január végi barcelonai első téli teszt után a Mercedest kiáltották ki a 2026-os F1-es szezon favoritjának. A spanyolországi gyakorlás szinte tökéletesen alakult a csillagosok számára: ők futották a legtöbb kört, nem voltak megbízhatósági gondjaik, és nagyon gyorsak is voltak. A második bahreini teszthéten a háromból két napon aztán rengeteg időt veszítettek műszaki gondok miatt, és a harmadik bahreini tesztjük sem volt problémamentes.

A pénteki zárónapon Andrea Kimi Antonelli alatt megállt az autó a pályán. A csapatnak a hírek szerint motort kellett cserélnie, hogy George Russell az ebédszünet után visszatérhessen.

„Nem volt a legsimábban tesztem Bahreinben, de erre való a teszt. Fontos most megoldani, most szembesülni a problémákkal, és nem a szezon során. A csapat megtalálta a problémát és a megoldást is. Ausztráliára remélhetőleg rendben lesz”

– mondta az ebédszünetben Antonelli.

Hozzátette, a W17-essel ezt leszámítva nincsenek komoly bajok, de nem érzi úgy, hogy nagy előnyben lennének. „Az autót egészen jónak éreztem. Sokat dolgoztunk a beállításokon. Persze a többi élcsapat is erősnek tűnik. A Ferrari jó volt ma délelőtt, de tegnap a McLaren is, és a Red Bull is. Az első négyes egészen együtt van. Szoros csata lesz.”

Andrea Kimi Antonelli leállása (Fotó: Formula1/X)

Antonelli csütörtökön két területet nevezett meg csapata gyenge pontjaként: a rajtokat és az energiagazdálkodás hatékonyságát. Utóbbi téren szerinte az a probléma, hogy sokáig tart nekik rájönni, az adott pályán, adott körülmények között hogyan állítsák be az erőleadást és az energia-visszanyerést.

George Russell korábban azt mondta, utóbbi területen a Red Bull egyértelműen a legjobb. Ezt a véleményét most is tartja. „Igen, továbbra is az ő erőleadásuk tűnik a legjobbnak a mezőnyben. Elismerés nekik. Kissé meglepő ez mindenki számára. Meglátjuk, hogy alakul Merlbourne-ben.”

„A Mercedes-motoros csapatok szerintem nagy javulást értek el a bahreini első naphoz képest. A különbség drámaian lecsökkent. Ugyanakkor ez itt a hatodik tesztnap Bahreinben, míg Melbourne-ben lesz három szabadedzésünk gyakorolni. És ez jelenti az aggodalmunk fő okát”

– magyarázta a brit. Csapattársa megjegyezte, már csak ezért is sokat kell majd szimulátorozniuk Melbourne előtt, hogy végigzongorázzák az ottani lehetőségeket.

Russell szerint gyenge pont a rajt és a megbízhatóság is. Feltűnő volt, hogy a Mercedes-motoros versenyzők többet emlegették a rajtproblémákat, mint egyes riválisaik. A bahreini célegyenesben történt rajtgyakorlatok is az sugallták, vannak problémák. Amíg ezeket nem orvosolják, a brit szerint hiába gyorsak.

George Russell (Fotó: XPB)

„Határozottan úgy érzem, hogy jó volt, de valahányszor van egy problémád, sok időt veszítesz. Ma délelőtt volt problémánk a pályán, értékes órákat vesztettünk el. Az első bahreini teszten is volt pár gondunk. Szóval fontos leckéket tanultunk meg. Az autó jól teljesít, az új erőforrás gyors, és minden nappal javulunk. Viszont dolgoznunk kell a megbízhatóságon.”

„Nagy potenciál rejlik bennünk, de ahhoz, hogy megnyerj egy versenyt, jól kell rajtolnod, és szerintem az ezen a héten teljesített két rajtom az eddigi legrosszabb rajtom volt a Forma–1-ben. Lewis a tizenegyedik helyről ugrott az élre. Ezen a ponton nem gondolnám, hogy az számítana, mennyire vagy gyors, mert ha valamin elbotlasz, az jelenti a legnagyobb akadályt. Ezt próbáljuk most megérteni, mert egyelőre több akadályba is beleütközünk”

– figyelmeztette csapatát Russell.

Antonelli ennyire nem pesszimista. A rajtoknál máris lát javulást. „A Ferrari erőforrása nagyon jónak tűnt a rajtoknál, de mára változtattunk, és a rajt sokkal jobbnak tűnt. Persze nem tesztelhettük a rajtrácson. El kell ismerni, hogy ez gyenge pontunk, és bonyolult a procedúra. Jól kell csinálnunk. Sok a teendőnk, de szép előrelépést tettünk.”