Nővére hatására kezdett kajakozni. Sportpályafutása 1987-ben a Budapesti Spartacus egyesületben kezdődött olyan edzők keze alatt, mint Bódi Csilla és Schmidtné Pavlovics Angyal, majd a Budapest Sport Egyesületben (BSE) versenyzett. 1995-től a BKV Előre SC, 1997-től az Újpesti TE, 2001-től az MTK, 2009 és 2016 között a Budapest Honvéd kajakosa volt. Sokáig Fábiánné Rozsnyói Katalin irányította felkészülését, a 2008-as pekingi olimpiára Sári Nándor készítette fel, az év végétől pedig Csipes Ferenc lett az edzője.

A válogatott keretbe 1995-ben került be, az 1996-os atlantai olimpiára még tartalékként utazott ki. A 2000-es sydneyi, a 2004-es athéni és a 2008-as pekingi játékokon a kajak négyessel 500 méteren ezüstérmet szerzett, 2000-ben Szabó Szilviával a párosban is második lett. 2004-ben az athéni olimpián 500 méteren egyéniben az őt a válogató versenyen legyőző Douchev-Janics Natasa indulhatott, párosban ők ketten egy hajóban evezve aranyérmet szereztek. A következő években ők alkották a legjobb párost a világon, minden világversenyen győztek, így a 2008-as pekingi olimpián is az ő nyakukba akasztották az aranyérmet, 2012-ben Londonban a dobogó második fokára állhattak fel. Harmadik ötkarikás aranyát Londonban a négyessel szerezte meg. Az ötkarikás játékokon összességében három arany- és öt ezüstérmet szerzett.

A kajakkirálynő egyesben, párosban és négyesben összesen 29-szeres Európa-bajnok és 31-szeres világbajnok, a világbajnokságok számát tekintve 31 aranyérmével ma is ő legeredményesebb, felülmúlva a 28 címet gyűjtő, nyolcszoros olimpiai bajnok német Birgit Fischert. Egyesben 500 és 1000 méteren négy-négy, párosban 200 méteren öt, 500 és 1000 méteren két-két, négyesben 200 méteren öt, 500 méteren nyolc, 1000 méteren egy alkalommal lett világbajnok. Ezen kívül hatszoros világbajnoki ezüst- és háromszoros világbajnok bronzérmes. Az Európa-bajnokságokon 29 győzelmet aratott, 17-szeres Európa-bajnoki ezüst- és kétszeres bronzérmes. A magyar bajnokságokon 1994 és 2013 között 52-szer állhatott a dobogó legfelső fokára.

Kivételes sportpályafutását számos kitüntetéssel ismerték el. Tíz alkalommal (1999, 2000, 2001, 2002, 2003, 2005, 2006, 2007, 2008, 2009) választották az év magyar kajakozónőjének, 2002-ben és 2003-ban a sportújságírók szavazatai alapján ő lett az év magyar sportolónője, a Nemzeti Sportszövetség gáláján 2003-ban és 2009-ben az év magyar női sportolója. 2000-ben a Magyar Köztársasági Érdemrend lovagkeresztje, 2004-ben a Magyar Köztársasági Érdemrend tisztikeresztje, 2008-ban a Magyar Köztársasági Érdemrend középkeresztje, 2012-ben a Magyar Érdemrend középkeresztje a csillaggal kitüntetést vehette át. 2004-ben Budapestért díjat kapott, 2005-ben a Magyar Kajak-kenu Szövetség örökös bajnoka lett, 2006-ban Prima díjban részesült. 2008-ban Budakalász, 2023-ban Budapest díszpolgára lett. 2012-ben Papp László Budapest Sportdíjat, 2016-ban a Magyar Kajak-Kenu Szövetség Arany Érdemérme kitüntetést ítélték neki oda, 2017-ben a Halhatatlan Magyar Sportolók Egyesületének tagja, 2024-ben a Budapesti Honvéd Sportegyesület halhatatlan tagja lett.

Első gyermeke 2014 júniusában született meg. Szülése után újra hajóba ült, de a válogatókon már nem tudta kivívni a világversenyeken való indulás jogát. Visszavonulását 2016-ban jelentette be, második gyermeke 2019-ben született meg, férje Schmidt Ádám, aki 2022 óta sportért felelős államtitkár. Kovács Katalin visszavonulása után a Budapesti Honvéd pr-vezetője volt, a 2025/26-os Sportoló Nemzet Tanév nagykövete. 2020 decemberében a Velencei-tó melletti Sukorón kezdte meg működését Magyarország első államilag támogatott kajak-kenu akadémiája, a Kovács Katalin Nemzeti Kajak-Kenu Akadémia (KKNKKA), amelynek névadója és kuratóriumi elnöke. Az állami tulajdonú létesítményt hivatalosan 2024 októberében adták át, a három év alatt felépült komplexum az első a világon, ahol egy területen található magaslati részleg és ellenáramoltató medence.

Array
(
    [replacement] => [galleryreference id="3798132" align="aligncenter" align="aligncenter"]
    [shortcode] => 
		
		

			

				
			
				

				Vaires-sur-Marne, 2024. augusztus 9.
Schmidt Ádám sportért felelõs államtitkár (b) és felesége, Kovács Katalin háromszoros olimpiai bajnok kajakos (b2) gratulál a megosztott harmadik helyezett Fojt Sárának (j2) a nõi kajak párosok 500 méteres versenyének eredményhirdetése után a 2024-es párizsi nyári olimpián a vaires-sur-marne-i evezõs és kajak-kenu pályán 2024. augusztus 9-én. Jobbról az ezüstérmes Gazsó Alida Dóra.
MTI/Kovács Tamás
				

			

				
			
				

				Sukoró, 2021. november 25.
Kovács Katalin háromszoros olimpiai bajnok, 31-szeres világbajnok kajakozó, az akadémia elnöke beszédet mond a Kovács Katalin Nemzeti Kajak-Kenu Akadémia alapkõletételi ünnepségén a Fejér megyei Sukorón 2021. november 25-én. Az új létesítmény a Velencei-tavi kajak-kenu és evezõspálya mellett épül meg.
MTI/Vasvári Tamás
				

			

				
			
				

				Budapest, 2016. július 29.
Kovács Katalin kajakozó egy fõvárosi vendéglátóhelyen tartott sajtótájékoztatója után 2016. július 29-én. A háromszoros olimpiai és 31-szeres világbajnok sportoló bejelentette visszavonulását.
MTI Fotó: Balogh Zoltán
				


			

				
			
				

				Szolnok, 2015. május 14.
Kovács Katalin (b) és Douchev-Janics Natasa kajakozók edzés közben az Alcsi Holt-Tisza kajak-kenu versenypályáján, Szolnokon 2015. május 14-én. A szolnoki edzõtáborban hosszú kihagyás után újra együtt edz Athén és Peking olimpiai bajnok nõi kajakpárosa: Kovács Katalin és Douchev-Janics Natasa.
MTI Fotó: Bugány János
				

			

				
			
				

				Dorney, 2012. augusztus 7.
Fábiánné Rozsnyói Katalin edzõ figyeli csapatát, a Kammerer Zoltán, Tóth Dávid, Kulifai Tamás, Pauman Dániel összeállítású magyar négyest a 2012-es londoni nyári olimpia férfi kajaknégyes 1000 méteres számának elõfutamában a Dorney falu melletti Eton Dorney evezõspályán 2012. augusztus 7-én. A kajaknégyes futamgyõzelemmel bejutott a döntõbe.
MTI Fotó: Kovács Tamás
				

			

				
			
				

				Dorney, 2012. augusztus 8.
Az aranyérmes Fazekas Krisztina, Kozák Danuta, Szabó Gabriella, Kovács Katalin (b-j) összeállítású magyar négyes a 2012-es londoni nyári olimpia nõi kajaknégyes 500 méteres számának eredményhirdetésén a Dorney falu melletti Eton Dorney evezõspályán 2012. augusztus 8-án.
MTI Fotó: Kollányi Péter
				


			

				
			
				

				Budapest, 2008. augusztus 26.
Kovács Katalin és Janics Natasa olimpiai bajnok kajakosok az érkezés után a  Ferihegyi repülõtéren.
MTI Fotó: Kovács Attila
				

			

				
			
				

				Peking, 2008. augusztus 23.
Aranyérmet nyert a Kovács Katalin (b), Janics Natasa nõi kajakkettes 500 méteren a XXIX. nyári olimpián a Sunji evezõs és kajak-kenu pályán.
MTI Fotó: Koszticsák Szilárd
				

			

				
			
				

				Peking, 2008. augusztus 23.
Vajda Attila, a pekingi olimpia kenu 1000 méter gyõztese, valamint Kovács Katalin (b) és Janics Natasa, a nõi kajakkettesek 500 méteres versenyének nyertesei szállásukon a szurkolói fal elõtt aranyérmüket mutatják a XXIX. nyári olimpián.
MTI Fotó: Koszticsák Szilárd
				


			

				
			
				

				Peking, 2008. augusztus 23.
Aranyérmet nyert a Kovács Katalin (b), Janics Natasa nõi kajakkettes 500 méteren a XXIX. nyári olimpián a Sunji evezõs és kajak-kenu pályán.
MTI Fotó: Koszticsák Szilárd
				

			

				
			
				

				Budapest, 2004. augusztus 30. 
Kovács Katalin kajakozó mutatja arany és ezüstérmét, amikor a magyar olimpiai csapat megérkezik az athéni nyári olimpiai játékokról a Ferihegyi repülõtérre a Malév Rt. magyar légitársaság különgépével.
MTI Fotó: Kovács Tamás
				

			

				
			
				

				Athén, 2004. augusztus 28.
Az olimpiai bajnok magyar Kovács Katalin (j) és a kétszeres olimpiai bajnok Janics Natasa (b) mosolyogva mutatja aranyérmét a nõi kajak kettesek 500 méteres versenyének eredményhirdetésén a XXVIII. Nyári Olimpiai Játékokon.
MTI Fotó: Koszticsák Szilárd
				


			

				
			
				

				Athén, 2004. augusztus 28.
Az olimpiai bajnok magyar Kovács Katalin (j) és a kétszeres olimpiai bajnok Janics Natasa (b) ünnepel a hajójában a nõi kajak kettesek 500 méteres versenyének döntõje végén a XXVIII. Nyári Olimpiai Játékokon.
MTI Fotó: Illyés Tibor
				

			

				
			
				

				Athén, 2004. augusztus 28.
A magyar JANICS Natasa (j) és KOVÁCS Katalin felfordított kajakjára kapaszkodva örvendezik, miután a magyar egység aranyérmet nyert az athéni nyári olimpia noi 500 méteres kajak kettesében az athéni Szkíniasz evezos és kajak-kenu központban 2004. augusztus 28-án. (MTI/EPA/Achim Scheidemann)
				

			

				
			
				

				Athén, 2004. augusztus 24.
Kovács Katalin (b) és Janics Natasa a célba érkezés után a nõi kajak-2 500 méteres versenyszámában a Szkíniasz evezõs és kajak-kenu központban a XXVIII. Nyári Olimpiai Játékokon. A magyar egység futamgyõztesként bejutott a döntõbe.
MTI Fotó: Koszticsák Szilárd
				


			

				
			
				

				Athén, 2004. augusztus 24.
Kovács Katalin (b) és Janics Natasa versenyez a nõi kajak-2 500 méteres versenyszámában a Szkíniasz evezõs és kajak-kenu központban a XXVIII. Nyári Olimpiai Játékokon. A magyar egység futamgyõztesként bejutott a döntõbe.
MTI Fotó: Koszticsák Szilárd
				

			

				
			
				

				Athén, 2004. augusztus 27.
Kovács Katalin, Szabó Szilvia, Viski Erzsébet és Bóta Kinga (j-b) mosolyog a nõk Kajak-4 500 méteres versenyszámának eredményhirdetésén a Szkíniász kajak-kenu és evezõs központban a XXVIII. Nyári Olimpiai Játékokon. A magyar egység a második, ezüstérmes helyen végzett.
MTI Fotó: Bruzák Noémi
				

			

				
			
				

				Athén, 2004. augusztus 27.
Az ezüstérmes Bóta Kinga (b), Viski Erzsébet (2.b), Szabó Szilvia (3.b) és Kovács Katalin (4.b) alkotta magyar egység mosolyog a dobogón a nõi kajak négyesek 500 méteres versenyének eredményhirdetésén a XXVIII. Nyári Olimpiai Játékokon. Középen az olimpiai bajnok német, jobbról a harmadik helyezett ukrán egység tagja állnak.
MTI Fotó: Bruzák Noémi
				


		

    [title] => Ötvenedik születésnapját ünnepli Kovács Katalin háromszoros olimpiai, 31-szeres világ- és 29-szeres Európa-bajnok kajakos, aki a vb-címek számát tekintve minden idők legeredményesebb női versenyzője a világon.
    [image] => https://cdn.cms.mtv.hu/wp-content/uploads/sites/10/2026/02/08f062f6-7bd3-458c-8bd9-6ad86105cbec-1-1646x1080.jpg
    [alignment] => aligncenter
)