A nagy beteljesülés helyett egyelőre a nagy összeomlás éve 2026 az Aston Martin számára. Az évek óta erre a Forma–1-es megújulásra készülő csapat komoly lemaradásból indul a többiekhez képest. Talán minden fontos összetevő adott már a sikeressé váláshoz, ám ezen összetevők most még annyira nincsenek egyben, hogy csak káosz főzhető ki belőlük.

A problémák egyik fő forrását (de nem az egyetlent) a Honda jelenti. A japán gyártó a 2021-ben bejelentett kivonulása körüli hercehurcával éveket veszített el a többi gyártóhoz képest az új erőforrás fejlesztése terén, és ennek látszik is a hatása. Az Aston Martin a három teszthét során a 11 csapatból a legkevesebb kört teljesítette, folyamatos technikai problémájukról pedig sokat elárul, hogy 14 kör volt a legtöbb, amit egyvégtében teljesítettek az autójukkal. Az AMR26-ossal Fernando Alonso a második bahreini teszt második napjának délutánján kezdett versenyszimulációba, melyet annak 23. körében (már az első kiállása után) kénytelen volt megszakítani, mert meghibásodott az akkumulátora. Az istálló másnap mindössze 6 installációs kört teljesített Lance Stroll-lal, mert nem tudtak megoldást a problémára és bizonyos alkatrészekből is kifogytak.

Azóta kiderült, az akkumulátoruk az erőteljes vibráció miatt ment tönkre. Annak forrását még nem sikerült egyértelműen beazonosítaniuk: a túlzott rezgésekért felelhet a motor, az akkumulátor, de akár az Aston Martin saját gyártású váltója, illetve ezek együttesen is.

Aston Martin (Fotó: XPB)

Gyors megoldásra nem mutatkozik esély. Az olasz Motorsport hétfőn már arról számolt be, hogy az Aston Martin előre felkészült az idénynyitó Ausztrál Nagydíj korai feladására.

Információik szerint még az is megfordult a fejükben, hogy mivel nincs megfelelő szinten az erőforrásuk, el sem utaznak Melbourne-be, és rendkívüli helyzetre hivatkozva kihagyják az első versenyt. Erről a lehetőségről lemondtak – a negatív üzenet mellett azért is, mert a Concorde-egyezmény megszegésének súlyos vonzatai lehetnek. A lap szerint az Aston terve most az, hogy 107%-on belül kvalifikálják magukat a versenyre, aztán vasárnap teljesítenek pár kört, majd feladják a küzdelmet.

Jelen állapotában nehéz elképzelni a Honda-motorról, hogy képes legyen teljesíteni egy versenytávot. Bár a korai önkéntes feladás sem javítana a csapat és a Honda megítélésén, így legalább spórolhatnának az alkatrészekkel, kímélhetnék a technikát, és nyernének némi időt a végleges megoldás megtalálásához. A helyzetüket nehezíti, hogy Ausztráliából egyből Kínába utazik a mezőny, és egy héttel később már jön a második nagydíjhétvége.

Aston Martin (Fotó: XPB)

Szakura gőzerővel dolgozik a problémák megoldásán. A Motorsport úgy tudja, Adrian Newey csapatfőnök is kiemelt figyelmet fordít a motorokra és állandó kapcsolatban áll a Honda gyárával. Andy Cowellt, a Mercedes motorrészlegének korábbi vezetőjét már korábban átirányították a Hondával való együttműködés koordinálására – őt most Japánba küldték, hogy segítsen a válsághelyzet kezelésében.

A Hondának nemcsak a megbízhatósággal, a teljesítménnyel is súlyos gondjai vannak. Newey a hírek szerint az F1-bizottság legutóbbi ülésén elejtett egy megjegyzést, miszerint az ő belső égésű motorjuk jelenleg még az alacsonyabb, 250 kilowattos teljesítményen sem képes tölteni az akkumulátort, nemhogy a maximális 350 kilowatton. A Honda szerint ezt a kijelentést félreértették: a motorjuk képes a maximális töltésre, de Bahreinben a megbízhatósági gondok miatt visszafogták. Akárhogy is, a pletykák szerint a Honda 80 lóerős hátrányban lehet ilyen körülmények között.

A gyártó számára elsőbbséget most a megbízhatóság javítása élvezi. Mivel a helyzet súlyosnak tűnik, a költségvetési plafon korlátai között ennek megoldása várhatóan komoly összegeket von majd el a fejlesztéstől, vagyis a teljesítmény terén hosszabb távú következményekkel is számolhatnak.

Chris Cronin, az Aston Martin vezető mérnöke és Lawrence Stroll tulajdonos (Fotó: XPB)

Az FIA március 1-jével homologizálta az egyes gyártók erőforrásait, a megbízhatósági módosításokra viszont lesz még mód. A Hondának első körben most erre lehet szüksége. Ausztráliában vélhetően még a bahreini specifikációval állnak ki. A teljesítmény javítására irányuló módosításoknál már jobban meg lesz kötve a japánok keze. Az FIA 6 versenyenként fogja felmérni az egyes gyártók motorjának teljesítményét, és csak abban az esetben biztosít extra fejlesztési lehetőségeket (új homologizáció, extra idő a tesztpadon és némi költségvetési engedmény), ha a motor teljesítménye legalább 2%-kal elmarad a mezőny legjobbjának teljesítményétől. A 2 és 4 % közötti különbség esetén plusz egy, a 4% feletti eltérés esetén plusz kettő fejlesztés engedélyezett.

Bárhogy is lesz, az Aston Martinra szenvedős hónapok várnak, és ez szöges ellentéte annak, amire Lawrence Stroll tulajdonos a gyári háttér és Adrian Newey megszerzése után vágyott. A kanadai milliárdos bajnoki címeket várna a gárdájától – csakúgy, mint Fernando Alonso, akiben már a 2025-ös vergődésük során is csak az tartotta a lelket, hogy 2026 elhozza a felemelkedés esélyét. A spanyol ehelyett most a legrosszabb Honda-rémálmait élheti újra…