Súlyos problémákkal küzdött az Aston Martin a téli tesztidény során, és egyelőre csak próbálják enyhíteni a helyzetet. A csapatot irányító Adrian Newey csütörtökön az idénynyitó Ausztrál Nagydíj helyszínén tartott sajtótájékoztatót Vatanabe Kodzsi Honda-főnök társaságában, és megerősítette a héten szárnyra kapó hírt, miszerint jelen helyzetében az Aston Martin képtelen teljesíteni egy versenytávot, így korai versenyfeladást várhatunk tőlük Melbourne-ben.

A Honda már a bahreini tesztek után megerősítette, hogy az AMR26-osnál erőteljes vibráció jelentkezik menet közben, aminek következtében az akkumulátoruk nem bírja a strapát. Newey most azt is elárulta, hogy ez a gond messze túlmutat a technikai következményeken: a versenyzők egészségére nézve is káros lehet az erőteljes rázkódás, ezért amíg nem találnak rá megoldást, addig Fernando Alonso és Lance Stroll egyszerűen nem teljesíthet hosszabb etapokat.

„Fontos megérteni, hogy a fő dolog, amivel foglalkozunk, az akkumulátor, mert ez egy kritikus elem. Anélkül, hogy túl sok technikai részletet árulnék el, erre a hétvégére annyit értünk el, hogy teszteltünk a tesztpadon, és előálltunk egy megoldási javaslattal, amit itt, Melbourne-ben fogunk alkalmazni. Ez sikeresen és jelentősen csökkentette az akkumulátor vibrációját. Ugyanakkor fontos észben tartani, hogy a vibráció forrását az erőforrás, vagyis a belső égésű motor és az MGU együttese jelenti. Ez erősíti fel. A váz itt a vevő.”

Vatanabe Kodzsi és Adrian Newey melbourne-i sajtótájékoztatója (Fotó: XPB)

„Egy karbonszálas váz természeténél fogva egy merev struktúrát alkot, ami nagyon kevéssé csillapít. Szóval a vibráció átmegy a vázra, és e téren nem tettünk előrelépést. Szóval a váz vibrációja okoz pár megbízhatósági problémát. A visszapillantók leesnek és hasonlók. Ezeket meg kell oldanunk.”

„De ennél is súlyosabb probléma, hogy végső soron ez a vibráció átterjed a versenyzők ujjaiba. Fernando úgy érzi, hogy nem képes huszonöt körnél többet teljesíteni egymás tán, mert azon túl tartós idegkárosodása lehet a kezének. Lance úgy véli, hogy képtelen tizenöt körnél többet menni. Szóval úgy vélem, nincs értelme nem őszintének és egyenesnek lenni ezen a sajtótájékoztatón a várakozásaink kapcsán. Sajnálatos. Nagyon szigorúan korlátozni fogjuk, hány kört teljesíthetünk a versenyen, egészen addig, amíg a vibráció forrásáig nem ásunk, és nem javítunk a helyzeten”

– magyarázta el őszintén a problémáikat Newey a zsúfolásig megtelt teremben.

Vatanabe Kodzsi megerősítette, a tesztek óta elvégzett tesztpados menetek során eljutottak bizonyos óvintézkedésekig, amiket Melbourne-ben alkalmazni fognak. Ez azonban csak az első lépést jelenti. A japán utalt rá, hogy az erőforrásukat „bizonyos helyzetben” fogják használni, ami vélhetően visszafojtott teljesítményt jelenthet. Hozzátette, eddig még csak nem is használták teljes fordulatszámon az új motorjukat a gondok miatt.

Newey eközben arra tett utalást, hogy a Honda leginkább a belső égésű motorjával van lemaradva. „A mostani szabályokkal az egyik probléma, hogy minél nagyobb teljesítmény hiányzik a belsőégésű motornál, annál többel kell kompenzálnod az elektromos energia-visszanyeréssel, és ez azt jelenti, hogy amikor szükséged van az elektromos energiára az egyenesben, az akkumulátorod már lemerül. Innentől ez egy lefelé húzó örvénnyé válik.”

Az 5. legjobb autó lenne, komoly potenciállal?

Ilyen körülmények között az Aston Martin egyelőre nem is igazán tudja felmérni és tesztelni a Newey által tervezett új autóját. A csapatfőnök állítja, az AMR26 összességében egy jól összerakott konstrukció, ami erős alap a nagy fejlődéshez.

„Magát a csomagunkat nézve nem érzem úgy, hogy bármit is kihagytunk volna. Emiatt úgy vélem, az autóban elképesztő fejlesztési potenciál rejlik. Természetesen bele fog telni pár versenybe, mire teljesen kiaknázzuk ezt a potenciált. Egészen agresszív fejlesztési tervet követünk. Meg kell hagyni, Melbourne-ben a legjobbak mögött leszünk. Azt mondanám, talán az ötödik legjobb csapat vagyunk a vázunkkal, és benne van a potenciál, hogy a Q3-ba kerüljünk vele.”

„Nyilván nem erre vágytunk, de a szezon egy pontján a potenciál benne lesz, hogy az elején legyünk” – mondta magabiztosan Newey, ezzel egyben lényegében a Hondára hárítva a szenvedésük felelősségét.

Hozzátette: „Ha lett volna időnk Melbourne-be hozni, amit a gyárban már előkészítettünk a fejlesztés terén, sokkal előrébb lennénk, mint leszünk ezen a hétvégén. Egészen jó az irány, szóval az autó felépítése terén nem látom akadályát, hogy a vázunkkal ne legyünk közel vagy akár teljesen versenyképesek.”

Adrian Newey (Fotó: XPB)

Newey szerint az Aston Martin problémája tehát egyértelműen Honda-probléma. A szakember ettől függetlenül bízik a partnerükben. „Bizonyítottak már korábban, és teljességgel bízunk bennük” – jelentette ki.

Vatanabe hozzátette, mindent megtesznek a problémák megoldásáért, erre határidőt azonban nem szabott. „Szeretnénk sietni, de jelenleg elég nehéz megmondani, mikor és hogyan. Most óvintézkedéseket vezetünk be, amikről úgy hisszük, ezen a ponton, erre a hétre a lehető leghatékonyabb megoldást jelentik. Ugyanakkor ennek hatékonyságát nem lehet fenntartani a valós pályaviszonyok között, ezért bizonyos körülményeket fogunk alkalmazni az erőforrás működése terén ezen a héten. Már dolgozunk a további óvintézkedéseken is. Nem árulunk el technikai részleteket, szóval a türelmüket kérem, miközben dolgozunk tovább, hogy elérjük a maximális teljesítményt” – mondta a HRC vezetője.