Az Ausztrál Nagydíj hétvégéjén két nap alatt kétszer állt a média elé az Aston Martin csapatfőnöke, Adrian Newey, és mindkétszer sikerült megdöbbentő vagy éppen szemeket felnyitó részleteket elárulnia a Honda év eleji szenvedéséről. Csütörtökön a csapat külön eseményén arról beszélt, hogy nemcsak az autó és az erőforrás bizonyos részeit teszi tönkre az új motor rendellenes rázkódása, a versenyzőkre is rossz hatással van. Bár a kezek „tartós idegkárosodásának” említését talán kissé eltúlozta, üzenete egyértelmű volt: nagy a baj.

Newey pénteken az FIA hivatalos sajtótájékoztatójának is résztvevője volt. Azon azt fedte fel, hogy négy akkumulátorral érkezett a Honda Melbourne-be, és abból kettő máris tönkrement, így csak arra a kettőre hagyatkozhatnak, ami éppen az autóikban van. Utalt rá, hogy a gyártónak jelenleg nincs is több példánya, és „ijesztő helyzetnek” nevezte, hogy egy további meghibásodás választja el őket attól, hogy kényszerből visszalépjenek.

A helyzet sok tekintetben a Honda előző, 2015-ben indult F1-es korszakának kezdetét idézi – és a párhuzam több mint helytállónak tűnik. A gyártó mindkét esetben felkészületlen volt, és mint az Newey mostani beszámolójából kiderült, mindkét esetben tapasztalatlan is. A szakember rámutatott: hiába jutott magas szintre a Honda az erőforrásával a Red Bull-lal való együttműködésük éveiben, a mostani motorprojektnek ahhoz nem sok köze van, az akkori szakemberek ugyanis már nincsenek a Hondánál…

„Fontos felidézni a múltat. A Honda 2021 végén kivonult, aztán mondhatni visszatértek a sportba 2022 végén. Nagyjából tehát bő egy évig nem versenyeztek. Megújultak. Az eredeti csapatuk – mint kiderült – feloszlott, elment napelemekkel foglalkozni, miegymás. Szóval a csapat nagy része megújult és újnak számít a Forma–1-ben. Nem hozták magukkal a korábbi tapasztalatokat”

– magyarázta Newey.

Mindez jelzi: ami most van, az nagyrészt a Honda F1-hez fűződő „se veled, se nélküled” tétovázásának egyenes következménye. A japánok a kivonulás bejelentése után ténylegesen leállították a motorprogramjukat. Csak olyan szinten maradtak működőképesek, hogy ki tudták szolgálni a Red Bullt, miközben az F1-ben életbe lépett a motorok befagyasztásának időszaka is. Fejleszteniük nem kellett. Sok emberüket a Red Bull Powertrains vette át, másokat a Honda cégen belül helyeztek el.

Lance Stroll (Fotó: XPB)

Newey szerint azonban volt más tényező is, aminek köszönhetően a Honda így lemaradt. „Emellett amikor 2023-ban visszatértek, az volt az első év, amikor bevezették a költségvetési plafont a motorok terén, szóval mindegyik ellenfelük végig fejlesztett 2021-ben, 2022-ben, a meglévő csapatával, szabad költségvetéssel. Ők visszatértek az eredeti csapatuk – mondjuk – harminc százalékával, és most a költségvetési plafon időszakát éljük, szóval komoly lemaradásból indultak. És sajnos nehezükre esett a felzárkózás.”

Felmerül a kérdés: az Aston Martin tisztában volt-e azzal a Honda-megállapodás idején, hogy nem egy bajnokságokat nyerő motorgyártóval, hanem egy kezdő társasággal lép frigyre? „Nem, nem tudtuk” – felelte Newey, majd elárulta, egészen későn szembesültek azzal, milyen komoly hiányosságai vannak a partnerüknek.

„Csak tavaly novemberben vált egyértelművé, amikor Lawrence (Stroll), Andy Cowell és jómagam Tokióba mentünk, hogy egyeztessünk a pletykákról, amik azt sugallták, hogy nem érik el az első versenyig az eredeti teljesítménycéljukat. Akkor derült ki a tény, hogy az eredeti alkalmazottak nagy része nem tért vissza, amikor újrakezdték. Szóval a válasz: nem.”

Kissé provokatív módon Neweyt megkérdezték, ha most választhatna, nem versenyezne-e szívesebben továbbra is a Mercedes motorjával. „A Honda partnerei vagyunk, a Hondával való munkára összpontosítunk, hogy a lehető legjobb helyzetbe kerülhessünk” – manőverezett ki a kérdésből.

Egyúttal jelezte: ezen a ponton már inkább az lesz a fő kérdés, a Honda 2027-re össze tudja-e szedni magát. Newey ismét utalt arra, hogy a gyártó óriási lemaradásban van a belső égésű motorjának teljesítményével is. „A mostani szezonban mindenekelőtt felül kell kerekednünk a vibráció problémáján, hogy megbízhatóak lehessünk. Aztán meglátjuk, mennyit tudunk javítani mindenekelőtt a belső égésű motor teljesítményén. Közben a Hondának el kell kezdeni dolgozni a 2027-es erőforráson, mert világos, hogy hatalmas ugrást kéne megtenniük a belső égésű motorral 2027-re. Erre kell összpontosítaniuk” – fogalmazott.