Az erős tesztidénye után kettős elsőséggel nyitotta a Forma–1 2026-os szezonját a Ferrari az Ausztrál Nagydíj első szabadedzésén. A délelőtt tréningen Charles Leclerc a leintés előtt futott körével fél másodpercet vert az addig élen álló Lewis Hamiltonra és az őt szorosan követő Max Verstappenre. A Mercedes eközben a 7. és 8. helyen állt, másodpercen kívül.

A második szabadedzésre aztán minden szempontból fordult a kocka. A Ferrarin belül ekkor már Hamilton tűnt a gyorsabbnak – másfél tizeddel legyőzte a délelőtt nála végig jobbnak bizonyuló csapattársát. A Scuderia eközben visszaesett, hiszen párosuk a 4-5. helyen kötött ki, Oscar Piastri és a két Mercedes-versenyző mögött. Hamilton 0,3, Leclerc 0,5 másodperccel maradt el az ausztráltól.

Leclerc a Hamiltonhoz képesti visszaesését egy változtatással magyarázta.

„Vissza kell hoznunk az autót oda, ahol lennie kell. A második szabadedzésen én kipróbáltam valamit, ami nagyon furcsán és rosszul működött. De ez rendben van, még ismerkedünk az autóval. Nagyon jól alakultak a tesztjeink, így nagyjából tudjuk, mit kezdhetünk vele.”

„A második szabadedzésen túl agresszív irányt vettem vele, és nem volt kifizetődő. De tesztnek nagyon jó volt. A hétvége hátralévő része arról fog szólni, hogy mindent össze kell rakni” – mondta a monacói.

Charles Leclerc (Fotó: XPB)

Ennél jobban nyugtalanította csapata többiekhez képesti visszaesése. Leclerc szerint a Mercedes egyértelmű előnyben van velük szemben.

„Az első edzés jónak tűnt, a másodikon a csapatok lépésről lépésre kezdtek többet mutatni, és sajnos a jelek szerint hátrányban vagyunk, főleg a Mercedesszel szemben, akik nagyon-nagyon jónak tűnnek. Nem hinném, hogy már mindent megmutattak volna kevés üzemanyaggal. Sok üzemanyaggal viszont nagyon meggyőzőek voltak. Talán most először látjuk, hogy mennyi van bennük, és ez kicsit több, mint szerettem volna… De ez van.”

„Másfelől egészen jól indult a hétvége. Keményen dolgoztunk tovább, és próbálunk mindent kihozni belőle holnap” – mondta kissé kényszeredett mosollyal.

Leclerc szerint elsősorban hosszabb távon lehetnek nehézségeik a Mercedes ellen.  „Úgy érzem, az időmérő egészen szoros lehet, a versenyen viszont a Mercedestől elég komoly teljesítményt várhatunk.”

Megkérdezték, ha sikerül az autóját az első edzésen látott állapotba hozniuk, mennyire lesz bizakodó. „Nem mondom, hogy bizakodó vagyok, mert nem tudom. Fogalmam sincs, mekkora tartalék van a Mercedesben. Korai megmondani. De azt mondanám, kicsit nagyobb előnyben vannak, mint szerettem volna. Jelenleg. De keményen dolgozunk este.”

Lewis Hamilton (Fotó: Ferrari)

Kiemelte, amit már csütörtökön is hangsúlyozott: „Ez itt az év közbeni fejlesztésen fog múlni. Bárhol is érünk majd célba vasárnap, az csak a kiindulóhelyzet, onnantól építkeznünk kell, meg kell próbálnunk felzárkózni. Ha pedig nyernénk vasárnap, az elképesztő lenne.”

A csapat sportigazgatója, Diego Ioverno szerint erős volt a nyitónapjuk, és csak külső tényezők (forgalom) miatt nem tudták teljesíteni minden feladatukat. „Nem történtek jelentős meglepetések. Egyszerűen nehéz tiszta kört menni a forgalom miatt. Problémáink nincsenek, de amikor más mögött mész, elveszítheted az autót, változhat a szélirány, zavaros levegőbe kerülhetsz. Szerintem nem panaszkodhatunk.”

A kérdésre, boldogok-e az eddig látottak alapján, mosolyogva felelte: „Összességében elégedettek vagyunk az elvégzett munkával, a boldogsággal még várni kell! Hosszú a hétvége, hosszú a szezon. Remélem, lesz még lehetőségünk örülni. Most csak összpontosítunk.”