Letaglózó fölénnyel nyerte meg a Mercedes az év első időmérő edzését szombaton Melbourne-ben. George Russell végső győzelméhez egy pillanatig sem férhetett kétség. Végül 0,8 másodperccel győzte le az első nem-mercedeses versenyzőt, a harmadik helyezett Isack Hadjart.

A szabadedzések alapján már körvonalazódott, hogy a csillagosok vannak előnyben, ám úgy tűnt, mögöttük a Ferrari valamivel kisebb hátránnyal következik. A vörösöknek végül a 4. és 7. rajtkockák jutottak. Elmondásuk szerint ez nem a maximum volt a csomagjuktól. A Q2-től problémáik voltak az energiagazdálkodással és annak automatizált vezérlésével. Ha ez nem lett volna, Lewis Hamilton és Charles Leclerc szerint is ők végeztek volna a harmadik helyen a két Mercedes mögött. Russellékkel szemben azonban egyikük szerint sem lett volna semmi esélyük.

„Frusztrált vagyok a harmadik hely miatt, ez biztos” – mondta Leclerc. „A problémáink a harmadik helyünkbe kerültek, de a közelében sem voltunk a Mercedesnek. Nem lepődtem meg túlzottan. Amikor tegnap kamerák elé álltam, nem tudom, kimondtam-e a számot, de úgy gondoltam, fél másodperc lehet az előnyük, de a végén nyolc tized lett.”

„Ma délelőtt szerintem nem számítottunk arra, hogy ezt fogják nyújtani. Sokkal jobban visszafogták magukat, mint azt bárki gondolta a paddockban.”

„Nagyon meglepő, de közben nem tehetünk mást, mint elismerjük, hogy ilyen munkát végeztek a motorjukkal és ennyi teljesítményt találtak vele a többiekhez képest.”

Charles Leclerc (Fotó: XPB)

A ferraris nehezen hitt a szemének, amikor látta, Russell milyen nagy fölénybe került a harmadik szabadedzés végére. „Lenyűgöző volt, milyen teljesítményt nyújtottak. Őrület volt, főleg George utolsó köre. Ránéztem az adatokra, és frissítenem kellett, mert azt gondoltam, valami gond lehet azzal, amit látok. A jelek szerint viszont nem. Igazán lenyűgöző!”

A kérdésre, szerinte tehetnek-e bármit is Russellék ellen vasárnap, kijelentette:

„Semmit sem tehetünk. Tegnap nagyon-nagyon erősek voltak, és szerintem nem is tekerték fel annyira a motorjukat, mint ma délelőtt. Még csak abban sem vagyok biztos, hogy a maximális teljesítménnyel mentek az időmérőn. Talán még tartalékoltak valamennyit, mert délelőtt őrületesek voltak!”

„Nem tudom, mi várható holnap, de szerintem más világban lesznek. Talán egy kicsivel kevesebb mint egy másodperccel gyorsabbak mindenkinél. Erre számítok. De remélem, hogy tévedek” – festett borús képet az ellenfelek kilátásairól Leclerc.

Charles Leclerc (Fotó: XPB)

A Ferrari napjáról elmondta, bár maradt bennük az energiavezérlési problémáik miatt, önmagában nem ennek köszönhető a nagy hátrányuk. „Nem fognám erre. Ezeknél az autóknál előfordulhat. Nemcsak nálunk probléma ez, hanem másoknál is. Amint egy kicsit másképp veszel egy kanyart, a rendszer a háttérben alkalmazkodik, és ez kisebb problémákat eredményez. A Q2-ben ugyanez volt a gondunk. Visszatértünk a boxba, és nem volt problémánk. A piros zászló után csak egy körünk volt a jó gumikon, és próbáltuk a lehető legjobb stratégiát kidolgozni a jobban tapadó pályára. Nagyon bonyolult ez ahhoz, hogy mindent részletesen elmagyarázhassak.”

Miközben a Mercedesben talán nagyobb potenciál rejlik, a Ferrarinak is lehet egy csodafegyvere: a teszteken sokakat elkápráztató rajtja. A vörös autók Bahreinben akár több sorra hátrébbról elrugaszkodva is képesek voltak az élre ugrani az első kanyarig. Leclerc kétli, hogy vasárnap is így lesz. „Szerintem ezek téves elvárások a rajt kapcsán. A motorunkkal kicsit könnyebb jól rajtolni, de szerintem ha a Mercedes mindent optimálisan csinál, akkor nem lesznek nagy különbségek” – mondta, kiemelve, Bahreinben eléggé kaotikusak voltak a rajtgyakorlatok, és az egyes autók nem is azonos feltételekkel készültek fel rájuk.