„A szerelők a mai nap hősei, mert nekik köszönhetően térhettem vissza a pályára” – jelentette ki Andrea Kimi Antonelli az Ausztrál Nagydíj időmérő edzése után.

A Mercedes szerelői valóban hősök voltak szombaton. Amikor versenyzőjük a harmadik szabadedzés végén ripityára törte a Mercedesét egy buta hiba után, sok szakértő biztosra vette, hogy ebből nem lesz időmérős szereplés. Úgy tűnt, talán vázat is kell cserélniük, ami két óra alatt lehetetlen küldetésnek tűnt. A csapat csak a leintés után kapta vissza az autót, és bár vázat végül nem kellett cserélni, így is nagy munka várt rájuk. Ha nincs Max Verstappen Q1-es balesete és az amiatti piros zászló, talán meg sem csinálják, így viszont az újraindításkor Antonelli már ott tolakodhatott a gyorssávban.

„Elképesztő munkát végeztek a szerelők. Egy Lego F1-es autót raktunk össze, aminek darabjai a padlóra voltak szórva két órával a kezdés előtt. Öt perccel a kezdés előtt azt mondtam, nem fogjuk megcsinálni, aztán Max kicsúszott, és ez elég percet adott ahhoz, hogy elkészüljön az autó”

– mondta Toto Wolff csapatfőnök nagy megkönnyebbüléssel.

Antonelli is nagyot sóhajtott a Q1 után, amikor a továbbjutását követően köszönetet mondott a szerelőinek. „Nagyon intenzív volt, idegőrlő, stresszes edzés. Egy ponton úgy tűnt, nem fogjuk megcsinálni, de szerencsénk volt a piros zászlóval, ami adott még egy kis időt. Be sem tudtuk igazán állítani az autót, csak kimentünk a garázsból, és a végén így is az első sorba tudtunk kerülni. Hála a szerelőknek” – mondta a versenyző.

Andrea Kimi Antonelli (Fotó: XPB)

Antonelli végül 0,3 másodperces hátránnyal végzett a második helyen George Russell mögött, így az első sorból várja az idei első versenyt. „Rossz kört mentem a Q3-ban, elfékeztem a hármast és kicsúsztam. Emiatt nagyobb lett a nyomás. Csak próbáltam tiszta kört menni. Az autó kiváló volt, a csapat nagyszerű munkát végzett. Sikerült tiszta kört mennem, és szerencsére ez elég volt a második helyhez. George persze elképesztő munkát végzett” – ismerte el.

Antonelli örül, hogy második F1-es évében máris ilyen versenyképes autót vezethet az F1-ben. „Természetesen nem is kívánhatnál ennél jobbat. Igazán jó autónk van, nagyon-nagyon versenyképesek vagyunk, mert a csapat hihetetlen munkát végzett motorfronton. De az autóval is. Sokan csak a motorról beszélnek, de maga az autó is nagyon erős. Nagyon jó helyzetben vagyunk.”

A szombati események tükrében nagy kérdés, mit tud majd kihozni a másodéves tehetség ebből a kedvező helyzetből. Miközben George Russell hagyatkozhat a rutinjára, a szabadedzésen történtek megmutatták, Antonelli talán még mindig túlzottan rutintalan és heves ahhoz, hogy stabilan az élen legyen. A nem jól beállított autójával elért első sora eközben azt bizonyítja, hogy a potenciál megvan benne. Lehet belőle így komoly bajnokesélyes?

Andrea Kimi Antonelli és George Russell (Fotó: XPB)

„Szerintem a nyers gyorsaságot tekintve teljesen ott van” – mondta Wolff. „Egész hétvégén gyors volt, egészen a délelőtt balesetéig. És egyfajta csoda volt, nemcsak az, hogy összeraktuk az autót, hanem maga a kör is, amire képes volt, hiszen be sem volt állítva az autó, nem is sikerült mérnünk.”

„A nyers tempó, a tehetség és képesség szempontjából ő is teljes mértékben képes rá. Viszont ez a második éve az F1-ben, míg George már kilenc-tíz éve itt van. Kell a tapasztalat. Kiminek szerintem még korai lenne George-hoz hasonlítania magát.”

Az osztrák szerint tehetségük egyelőre nem nőtt fel a feladathoz. „Szerintem magában azt mondja, harcba szállhatok érte. Biztos vagyok ebben. De látható az is, hogy George segíti Kimit. A balesete után is biztatta a mérnöki szobában. Ez most inkább egy rangidős-újonc viszony, de ők ketten egyenlőek” – vélekedett.

Hozzátette, még csiszolgatniuk kell a gyémántot, de az alapok mindenképpen ígéretesek. „Tavaly is elmondtam: könnyebb lelassítani valakit, mint felgyorsítani egy szamarat. Valakinek az energiáját tompítani idő kérdése. A kockázat és haszon egyensúlyán is múlik. Ő nem érzi, hogy olyan sokat kockáztat, de annyira a határon van. Ezt meg fogja tanulni. Kell pár év, de ez a fejlődési folyamathoz tartozik” – vélekedett Wolff.