Azt talán maga a McLaren sem hitte Oscar Piastri pénteki edzéselsősége után, hogy jobbak a Mercedesnél, de a pályán nyújtott teljesítményük alapján abban bízhatott, hogy küzdelemre kényszerítheti partnerét. Igazi küzdelemről végül szó sem volt: Oscar Piastri 0,862, Lando Norris 0,957 másodpercet kapott a pole-szerző George Russelltől, és csak az 5-6. rajtkockát szerezte meg az idénynyitó versenyre.

Piastri a kvalifikáció után bevallotta, ennél azért többet várt maguktól. „A Mercedes nagy előnye meglepetés volt. Talán a harmadik hely meglehetett volna nekünk. Minden kicsit szedett-vedett ezekkel az autókkal, körről körre változik valami. Hol több, hol kevesebb erőd van. Nem mindig alakul úgy, ahogy várod. Sokat kell még tanulnunk, de összességében ott vagyunk, ahová vártuk magunkat” – mondta az ausztrál.

Elismerte, némiképp félrevezető volt a pénteki eredmény.

„A tegnap egy túl optimista képet festett rólunk, de úgy éreztük, hogy versenyben vagyunk, aztán a harmadik szabadedzésen már nem tűnt úgy, hogy versenyben vagyunk. A harmadik szabadedzés után a messze legnagyobb dolgot az egyenesbeli tempó jelentette. Nem tudom, hogy az időmérőn is így volt-e, de szerintem világos, hogy rá kell jönnünk valamire.”

Piastri ezzel rávilágított, mi jelenti a McLaren legnagyobb hátrányát a Mercedesszel szemben: a motor teljesítménye. Elsőre talán furcsának tűnhet, hiszen a szabályok szerint egy gyártónak minden csapata számára azonos technikát kell biztosítania. Ez meg is van a Mercedesnél. A különbséget az adja, hogy a motorok használatát, a vezérlés, az energiahasználat módját minden csapatnak magának kell belőnie. E téren a gyári Mercedes egyértelmű előnyben van, hiszen jobban ismeri a saját motorját, amit már évek óta fejlesztett.

Oscar Piastri (Fotó: XPB)

Andrea Stella csapatfőnök nem tagadta, innen nézve nem túl előnyös, hogy csak partnercsapatnak számítanak. A Mercedes jó formája egyúttal azonban irányt is mutat nekik. „A megbeszélésünk egyik fő témája az volt, hogyan hozhatnánk ki többet ebből az erőforrásból. Látható, ebben sok köridő rejlik. Mondjuk úgy, ez részben jó, mert azt jelzi, hogy sok köridő elérhető, ha a vezetés szempontjából megfelelően csinálod és jól használod a vezérlő rendszereket, a programozást. Sok köridő nyerhető. Beszéltünk róla, hogy mi lehetett az eltérés Russell köréhez képest. Szerintem egészen összeraktuk.”

„Kellett egy időmérő, az, hogy mindenki egyszerre menjen azonos feltételek mellett, ugyanolyan teljesítménnyel. Most már elég viszonyítási pontunk van annak megértéséhez, mi lehetséges. Innen nézve nem jelent éppen előnyt, hogy partnercsapat vagyunk. Ez nem azt jelenti, hogy a hardveren múlik, sokkal inkább azon, hogy meg kell tanulnunk a lehető legjobb módon használni a hardvert.”

„Ez egy új korszaka a Forma–1-nek, és meghatározó, hogy mit csinál a versenyző, hogyan használja az energiát az előző egyenesben, hogy a következőben elég energiája legyen. Ezek mind meghatározó szempontok. Ez egyfajta új nyelv, és újfajta gondolkodást igényel” – magyarázta Stella.

Ezen új nyelv elsajátításában a versenyzők feladata is változott. „Egyértelműen nehezebbé vált, mint a hagyományos ’fékezz a lehető legkésőbb, menj a lehető leggyorsabban a kanyarban’ irány volt. Most figyelni kell, mikor vedd el a gázt, hogy extra töltést tégy lehetővé és több energiát használhass később. A versenyzőnek többet kell gondolkodnia, és nemcsak a kanyarokban, hanem azon is, mennyi erőt vessen be az egyenesekben. Ez bonyolult. Többet kell kihoznunk belőle. És ha a Mercedes egyenesbeli tempóját nézem, világos, hogy vannak ebben lehetőségek.”

Oscar Piastri (Fotó: XPB)

Stella mindemellett hangsúlyozta, a 0,8 másodperces lemaradásuk nemcsak a motorhasználaton múlik, az autójukon is javítaniuk kell. „Ki kell tapasztalnunk dolgokat a motorral, de az is igaz, hogy a Mercedes a kanyarokban is gyors, nemcsak az egyenesekben. Van pár kanyar, amiben nem tudjuk felvenni velük a versenyt. Összességében azokon a részeken gyorsabbak, ahol a tapadás számít. A Mercedes egyszerűen jobb munkát végez nálunk a motor használatában, de jobbak a kanyarokban a tapadás szempontjából is. Úgy vélem, ennek a leszorítóerőhöz lehet köze.”

„A McLarennek két célja van. Az egyik, hogy együttműködünk a partnerünkkel, a HPP-vel, hogy többet hozzunk ki az erőforrásból, és közben javítanunk kell az aerodinamikai teljesítményen is, mert gyorsabbnak kell lennünk a kanyarokban” – állapította meg a címvédő istálló vezetője.