Hét évvel Jenson Button 2009-es bajnokká koronázása után 2025-ben új brit világbajnokot avatott a Forma–1: Lando Norris lett a következő tagja a szigetországi elit klubnak. Miközben a McLaren versenyzője a gyerekkori álmát valósította meg, egy „ősi” riválisa, George Russell másképp élhette meg azokat a pillanatokat. Az amúgy jó barátságban lévő két versenyző már a Forma–1 előtt egymás nagy ellenfelének számított, 2018-ban egymás ellen küzdöttek a Forma–2-es bajnoki címért, a következő évben pedig egyszerre kerültek a Forma–1-be.
Voltak évek, amikor úgy tűnt, Russellnek a nagyobb az esélye arra, hogy kettejük közül hamarabb révbe érjen, de a McLaren 2023-ban indult látványos felemelkedése és a Mercedes 2022-vel kezdődő szenvedése átírta a forgatókönyvet. Russell egy domináns, egymás után 8 konstruktőri bajnoki címet szerző csapathoz érkezett, de pechjére éppen a hanyatlás pillanatában.
Russell Melbourne-ben a brit Sky Sportsnak adott interjúban elismerte, tavaly Abu-Dzabiban nem tudta függetleníteni a saját helyzetét Norris csúcsra érésétől.
„Figyeltem Lando ünneplését. Ahogy az autóban ültem a boxban Abu-Dzabiban, és nézni akartam, mert úgy gondoltam, ez jobban feltüzelhet. És szerintem így is lett. Készen állok mindent megtenni. És ennyit tehetek. Nem tudhatod, mi fog történni, de tudom, hogy mindent beleadtam, a csapatom is mindent beleadott, és lesz, ami lesz. Nem hinném, hogy többet tehettünk ennél”
– mondta Russell.
George Russell (Fotó: XPB)2026 új esélyt jelent az új szabályokkal. A Mercedes már a szezonrajt előtt sokak favoritjának számított, és a fogadóirodák, de a szakma is Russellt kiáltotta ki a bajnokság első számú esélyesének. Russellt nem különösebben nyomasztja a helyzet. „Csak amiatt érzem másnak, mert jól alakult az előszezon. Az autó úgy teljesített, ahogy vártuk, miközben az elmúlt négy évben mindig volt valami probléma az új autóval, és nem tudtuk, hogyan kezeljük. Ez az autó úgy teljesít, ahogy reméltük, és ezzel olyan alapot jelent, amire lehet építeni. Innen nézve tehát másnak érzem. Persze tudom, mit beszélnek, és készen állok!”
„Ebben a helyzetben (ti. favoritszerepben) akarsz lenni! A pályán, tettekkel akarok beszélni. De a fejlődés üteme olyan nagy lesz idén, hogy nem az számít, hogyan kezded az évet, hanem az, mennyit tudsz fejlődni év közben.”
Russell nem tagadja, ő is úgy érzi, ez lehet a nagy évük.
„Mindenképpen nagy év ez, nagy lehetőség. Csak annyit mondhatok, hogy mindent beleadtunk ebbe az autóba és ebbe az új motorba, minden úgy működik, ahogy reméltük, és Melbourne-ig mindent kipipáltunk. Nem voltak nagy problémák, és ez már sokkal több, mint az előző négy évben. Innen nézve nagyon jó helyzetben érezzük magunkat. A többi kiderül.”
George Russell (Fotó: XPB)Megkérdezték, felkészült-e a bajnoki esélyességgel és csatával együtt járó játszmákra is. „Nos, nem láttam a címlapokat, de én csak azért vagyok itt, hogy a győzelemért harcoljak. Mindig így volt, de most már a nyolcadik évemben vagyok a Forma–1-ben, komoly tapasztalattal rendelkezem, és ugyanaz a csapat vesz körül évek óta, ezért nagyszerű helyzetben érzem magam ahhoz, hogy nagy dolgokat érjek el. Persze az új autók nagyon bonyolultak, és sok akadály van, amin fenn lehet akadni. Igyekszünk elkerülni ezt” – mondta.
Kiemelte, az ellenfeleket nem lehet alábecsülni, az év pedig hozhat fordulatokat az erőviszonyok terén. „A Red Bull szerintem mindenki várakozását felülmúlta a motorjával, így Max természetesen versenyben lesz. A Ferrari is nagyon erős, és a McLaren nagyon sikeres volt az elmúlt években. Jelenleg talán lépéshátrányban vannak, de ez is változhat. Két éve láthattuk, ahogy a végéről az elejére kerültek. Nem írhatunk le senkit” – figyelmeztetett.
