Fájdalmasan indult a vasárnap a népes és lelkes ausztrál közönség számára, kedvencük, az ötödik rajthelyre igyekvő Oscar Piastri ugyanis összetörte autóját.

A többszörös futamgyőztes a négyes kanyarban veszítette el az autót: a gép hátulja kitört felváltás közben a következő pillanatban pedig már a falban volt. Ehhez a futam már azelőtt véget ért Piastri számára, hogy hivatalosan kezdetét vette volna.

Piastri mellett Nico Hülkenberg sem tudott felállni a rajtrácsra az Audi technikai problémája miatt. Pedig az időmérőn biztatóan szerepelt a rutinos német, tizenegyedik volt.

Húsz versenyző startolt tehát csak el a szezonnyitón; az első sort a Mercedes bérelte ki, miután a vártnál is dominánsabb teljesítményt nyújtott az időmérőn.

Az élről George Russell indult, mellőle Andrea Kimi Antonelli. Isack Hadjar volt a harmadik a rajtrácson, Charles Leclerc pedig a negyedik. Piastri kiesésével az ötödik helyezés üresen maradt, a harmadik sorba csak a címvédő bajnok, Lando Norris állt fel.

Nico Hülkenberg műszaki hibás autója (Fotó: XPB)

Lewis Hamilton indult a hetedik helyről, a nyolcadikról pedig a középmezőnyben „első” Liam Lawson. Az újonc Arvid Lindblad kilencedik, az újonc Audival versenyző Gabriel Bortoleto pedig tizedik volt a rajtrácson – mindkét időmérős teljesítmény emlékezetes maradt.

A négyszeres bajnok Max Verstappen a huszadik helyről indult, miután kicsúszott az időmérő első etapján. Mondani sem kell, számára a cél a felzárkózás volt, ami már adott egy izgalmai faktort a futamnak.

Az új szabályok miatt különösen feszült figyelem előzte meg a rajtot, ami szerencsére tiszta volt, minden autó el tudott rugaszkodni.

A legjobban Leclerc indult a Ferrarival, ahogyan arra sokan számítottak a teszteken látott próbák után: a Ferrari, mint egy rakéta úgy lőtt ki és a monacói a negyedikről az első helyre ugrott. A csapattárs, Hamilton eközben a harmadik helyre ugrott a mozgalmas első körben.

Russell másodikként fordult az első kör végén, Hadjar volt a negyedik, Lindblad pedig az ötödik. Norris hatodik volt, Antonelli pedig csak hetedik, a fiatal olasz tehát hat pozíciót is veszített.

Leclerc és Russell az első körben máris kisebb előnyre tett szert, a brit pedig gyorsan vissza is vette a vezetést ellenfelétől, aki viszont a harmadik körben visszavágott, és újra a mezőny élére állt. A csatájukat kihasználva Hamilton is felzárkózott az élen álló kettősre.

Az Ausztrál Nagydíj rajtja (Fotó: XPB)

Jól kezdte a futamot Verstappen is, aki a negyedik körben már a tizenharmadik helyen áll, tehát jóformán a pontzóna kapujáig jutott.

Russell a kilencedik körig két további alkalommal támadott és előzött is, Leclerc viszont mindkét esetben vissza tudta szerezni a vezetést, kihasználva az előzésmód adta lehetőséget, valamint a második alkalommal Russell hibáját.

Ezalatt Antonelli visszazárkózott a negyedik helyre és fokozatosan lopta a távolságot az első hármashoz képest. A tizedik körben már csak egy másodpercre volt lemaradva Hamilton mögött.

A remekül kezdő Lindbladot Hadjar is megelőzte, miközben Verstappen a tizenegyedik körben már a pontzónában volt, a kilencedik helyen haladt.

A Red Bull számára a tizenkettedik kör komoly drámát hozott, Hadjar alatt először lelassult, majd megállt az autó és a fiatal francia feladta a futamot. Ez virtuális biztonsági autós fázist váltott ki, amit az első ötös kivételével mindenki azonnal kihasznált és kereket cserélt.

Egy körrel később a Mercedes is kiállt, a Ferrari kettőse viszont a pályán maradt, akárcsak Lindblad és Verstappen.

A tizenötödik körben Fernando Alonso is feladta a versenyt azt követően, hogy az Aston Martinnak a tesztek után a melbourne-i hétvégén is komoly műszaki gondjai voltak és felmerült, nem tudják majd teljesíteni a távot. A spanyol aztán egy hosszabb „szünet” után néhány körig visszatért a pályára, hogy értékes tesztkilométereket gyűjtsön a csapatnak.

Charles Leclerc és George Russel csatája (Fotó: XPB)

A tizennyolcadik körben újabb virtuális biztonsági autós fázis jött, amikor Valtteri Bottas alatt megállt a Cadillac. Ezt már Lindblad és Verstappen is kihasználta kerékcserére, a Ferrari kettőse pedig a következő körtől nem állhatott ki, hiszen zajlott Bottas autójának mentése a boxutca bejáratán.

Leclerc és Hamilton tehát továbbra is a pályán maradt, kiállás nélkül, kopottagg gumikon.

A VSC fázis után Lindblad és Verstappen kettőse került a figyelem középpontjába: a négyszeres bajnok első támadását a fiatal brit először keményen vissza tudta verni, majd az előzésmód segítésével azért a holland lehagyta őt.

Verstappen ezzel feljött a hatodik helyre a két Ferrari, a két Mercedes és Norris mögé, vagyis a helyezéseket nézve már ott volt az élmezőnyben.

A üldözőket továbbra is Lindblad vezette a hetedik pozícióban, majd a pontzónában Oliver Bearman volt még benn a Haasszal, Bortoleto az Audival és Pierre Gasly az Alpine-nal.

A Ferrarinál Leclerc teljesítette az első kerékcserét a huszonötödik körben, majd Hamilton jött a huszonnyolcadikban, amikor Russell már utolérte, sőt meg is előzte őt. A Mercedes versenyzői tehát az élre álltak, a vörösök viszont frissebb abroncsokon voltak kinn.

Arvid Lindblad és Oliver Bearman (Fotó: XPB)

Ezen felül pedig abban bíztak, hogy ők teljesítik a versenyt egy kiállással, míg a hamarabb cserélő Mercedes beiktat egy másodikat. Russel viszont a huszonkilencedik körben jelezte, a gumik állapota alapján szerinte teljesítő a verseny egy kiállással.

A futam második felébe lépve Norris és Verstappen, a két tavalyi bajnoki rivális között alakult egy csata, a holland ugyanis folyamatosan lopta a távolságot, a McLaren azonban a harmincötödik körben behívta kerékcserére a címvédőt, így a test-test elleni összecsapás ekkor még elmaradt.

Létrejött azonban egy párharc két feltörekvő fiatal között! Bearman a negyevenegyedik körre utolérte Lindbladot és meg is előzte őt egy látványosabb csata végén.

A tavalyi bajnokesélyesek közötti összecsapásra a negyvenkettedik körben nyílt ismét lehetőség, amikor Verstappen is kiállt a második cserére, és bár Norris mögé jött vissza a pályára, de gumielőnyben volt vele szemben.

A futam utolsó harmada előtt Alonso mellett Lance Stroll is feladta a futamot a másik Aston Martinnal, ekkor tehát már csak tizenhat pilóta volt versenyben.

Max Verstappen üldözi Lando Norrist (Fotó: XPB)

Ahogy az élen egyre valószínűbbé vált, hogy a Mercedes már nem áll ki második cserére, és ezzel bebiztosítja a kettős győzelmet, Verstappen fel is zárkózott Norrisra, így ők ketten váltak a hajrá főszereplőivé.

A frissebb gumikon Verstappen gyorsan felzárkózott Norrisra, aki viszont körökön át maga mögött tudta tartani a négyszeres bajnokot, megtartva ezzel az ötödik helyezést.

Változás az élen sem történt már (Hamilton a hajrában fokozatosan közeledett a csapattárshoz, de előzni nem tudott), vagyis Russell és Antonelli kettős győzelmet aratott a Mercedes számára, igazolva a velük kapcsolatos várakozásokat.

A csillagosok versenyzői mellé Leclerc állhatott fel a dobogóra, Hamiltonnak pedig be kellett érnie a negyedik helyezéssel. Norris ötödik, a sor végéről induló Verstappen pedig hatodik lett. Pontot Bearman, Lindblad, Bortoleto (ő ezzel történelmet írt, hiszen begyűjtötte az Audi első egységeit az F1-ben) és Gasly szerzett még.

Az Ausztrál Nagydíj végeredménye: