Sikerült korrigálnia az időmérős hibákat a Ferrarinak az Ausztrál Nagydíjon. A vasárnapi idénynyitón a vörösök bizonyították, hogy ők a Mercedes első számú üldözői, sőt, még meg is lepték kicsit a csillagosokat azzal, hogy nehézzé tették a győzelmüket. Hogy így alakult, az mindenekelőtt a vörösök jó rajtjának köszönhető: Charles Leclerc már az első kanyarban átvette a vezetést George Russelltől.
Az első etap során a monacói jól tartotta magát az őt többször is támadó brittel szemben, aztán egy virtuális biztonsági autós fázis szétválasztotta őket: Russell kereket cserélt, Leclerc nem. Utólag elmondható, ez vetett véget a csatájuknak, hiszen miután a ferraris is kereket cserélt, már a közelébe sem tudott érni a későbbi futamgyőztesnek.
A Ferrari dobogóval nyitotta az új szezont, a harmadik helyen leintett Leclerc azonban hamar jelezte, hogy ez nem teszi elégedetté.
„Nem. Nyerni akartam. De kezdésnek jó. Ez az első versenye egy hosszú évnek, és nagyon fontos lesz a fejlesztés. Kezdésnek jó, de hogy teljesen elégedett vagyok-e? Nem.”
„Kellemesen meglepődtem a tegnapi időmérő után. Tegnap nem voltunk optimális tartományban, de így is nagyon messze voltunk a Mercedestől az időmérőn. A versenyen közelebb voltunk. Ez nem jelenti azt, hogy a miénk volt a leggyorsabb autó, nem volt, le vagyunk maradva. Lesz munkánk, de ezt a bajnokságot úgyis a fejlesztéssel és a fejlesztésekkel lehet megnyerni, és mi rajta vagyunk” – mondta Leclerc.
„Általában eléggé kiszámítható vagyok, látszanak az érzelmeim. Mosolygok, de egyáltalán nem vagyok boldog. Azért mosolygok, mert ez az első versenye egy nagyon hosszú évnek, de nem vagyok boldog. Sok mindenben javulnunk kell, ez normális. Mindenki így van vele. Mindenkinek vannak problémái, és talán nekünk kevesebb van. Gondolok itt például a rajt utáni első körre: mindenkinek sok problémája volt. Akkor magunk vagyunk, a mérnökök nem beszélnek hozzánk ilyen helyzetekben, csata közben az első körben. Nem könnyű. Sok dolgot kell kezelni, és mi jó munkát végeztünk.”
Charles Leclerc és George Russell csatája (Fotó: XPB)Ezzel elsősorban a rajtra és az azt követő csatákra gondol. Bár a Ferrari már a bahreini teszteken magára irányította a figyelmet a rakétarajtjaival, Leclerc szerint hiába jött fel a negyedik rajtkockából az élre, a mostani indulása korántsem volt tökéletes.
„Egyáltalán nem! Egyáltalán nem! Kívülről úgy tűnhetett, de valami miatt mindannyiunknak ugyanaz volt a problémája. Ezt meg kell vizsgálnunk. Valamiért az én akkumulátorom is nagyon le volt merülve. A jelek szerint kevésbé, mint az övék. Ennek köszönhetően az élre tudtam állni, de nagyon szuboptimális volt.”
„Azt gondoltam, a nyolcadik, kilencedik helyre esek vissza, de ahogy indultam, láttam, hogy mindenkinek gondja van, és nekem volt a legkevesebb. Ez a lényeg. Viszont bőven lehet még javítani a rajtokon. Mindenkinek rosszul sikerült.”
„Ezenfelül nagyon a határon vagyunk a motor előkészítésével a lámpák kialvása előtt, és ez most nagyon-nagyon gyorsan jött. Mindenkit meglepett, és ez még nehezebbé tette. Őrület volt” – mondta a rajtról Leclerc.
Miközben a két Mercedes teljesen lemerítette az akkumulátorát a rajt előtt, neki volt maradt némi energiája, és ez hozta helyzetbe. Azzal, hogy nem állt ki Russellékkel egy időben, eltérő utakra kerültek. Megkérdezték, nem volt-e hiba a pályán maradni az első virtuális biztonsági autó idején. „Tudtuk, hogy eseménydús verseny lehet, tudtuk, hogy nagyon nagy esély van rá, hogy lesznek még virtuális biztonsági autós fázisok. Azt mondtuk, inkább várunk, mert az jobb lenne számunkra stratégiai szempontból. Amikor a második VSC jött, akkor lezárták a boxutcát, szóval nem is mehettünk ki. Balszerencsénk volt” – magyarázta Leclerc.
Charles Leclerc és George Russell csatája (Fotó: XPB)Kiemelte, más miatt is volt oka nem elégedettnek lenni. Az autóján a hétvégén sokat változtattak, és szerinte a versenyen nem volt ideális a beállítás. „Nem voltam elégedett a tempómmal. Javulnom kell. Ma nem voltam a legjobb. A stratégia nem volt könnyű a tempó szempontjából, és összességében nem volt meg a fokozatos javulás a hétvégén, amikor az autó az elsőtől a harmadik szabadedzésig folyamatosan javul. Sokat változtattunk a beállításokon, és amikor ezt teszed, az sosem jó. Valójában nem volt jó tartományban az autó, és igazán szenvedtem a verseny befejezésével. Lewis gyorsabb volt nálam a végén.”
„Ettől eltekintve a dobogó kezdésnek jó, és ma nem voltunk nyolc tizedre a Mercedestől. Reméljük, az időmérőn és a versenyen is tudjuk csökkenteni a különbséget.”
Leclerc-t megkérdezték, a versenyen érzett-e esélyt a győzelemre. „Annyi mindennel kell foglalkozni az autóban, hogy nincs idő jósolgatni a verseny alatt” – felelte. „Körről körre haladtam, kezeltem a helyzetet, ami éppen volt. Jól rajtoltunk, jót csatáztunk az első körökben. Rendkívül intenzív volt a töltéssel és mindennel, és nehéz előre látni mindent az autóban. De sikerült tartanom a vezető helyet az első etapon. Aztán jött a virtuális biztonsági autó, a Mercedes próbálkozott, és kifizetődött. Kicsivel amúgy is gyorsabbak voltak ma. A jó hír, hogy nem akkora a különbség, mint tegnap volt az időmérőn, és a jelek szerint a versenytempónk jobb. De még így is lesz munkánk a felzárkózással.”