Hosszú út vezetett az Audi számára a melbourne-i rajtrácsig: a német gyártót az előző évtizedekben többször szóba hozták az F1-es szerepléssel, 2022 augusztusáig viszont ezek a híresztelések vagy megragadtak a pletykák szintjén, vagy ha voltak is egyeztetések, azok elakadtak.

2022-ben viszont hivatalossá vált, az Audi beszáll a királykategóriába, mégpedig gyári csapatként, a Sauber-istállót átvéve. Azóta gőzerővel készültek a debütálásra: rengeteg szakembert igazoltak, átalakították a csapat szerkezetét és belevágtak az első F1-es motor fejlesztésébe és gyártásába. Ez a motor először januárban bőgött fel, majd tisztességesen teljesítette a tesztszezont is.

Bár nem esett rájuk akkora figyelem, mint néhány riválisra, az Audi „szépen csendben” erős téli időszakot zárt: sok kört teljesítettek, megbízhatóan futottak és még egy fejlesztési csomagot is bevetettek, amiről jó visszajelzések érkeztek a pilótáktól.

Nico Hülkenberg műszaki hibás autója (Fotó: XPB)

És még a köridők sem maradtak el a középmezőnyétől! Ezzel kapcsolatban akkor még óvatosak voltak, a melbourne-i időmérő viszont igazolta, tényleg az üldözőboly legjobbjaival küzdenek. Gabriel Bortoleto ugyanis egészen a Q3-ig jutott, Nico Hülkenberg pedig épphogy lemaradt arról. Noha a debütáló futamnak megvolt a rossz oldala is, a fiatal brazil révén végül emlékezetessé vált.

Bortoleto ugyanis kilencedikként ért célba, két pontot is gyűjtött tehát az Audi első versenyén. A negatív az, hogy ezen csak ő startolhatott el, Hülkenberg ugyanis egy motorhiba miatt nem tudott felállni a rajtrácsra.

„Nyilvánvalóan csalódást keltő volt, hogy Nico nem állhatott rajthoz” – fogalmazott a csapatvezető, Jonathan Wheatley. „Hihetetlenül motivált volt az első versenye előtt, szóval ez nehéz pillanat volt számára és az egész csapat számára. De az fantasztikus, hogy ponttal távoztunk, ez egy történelmi pillanat az Audi számára. Olyasmi, amire az egész csapat büszke lehet!”

„Sajnos nem versenyezhettem” – összegzett Hülkenberg. „Technikai hiba adódott a rajtrácsra menet. Még vizsgáljuk, mi történt, hogy megértsük a pontos okokat. Frusztráló volt, de azt jó látni, hogy Gabriel és a csapat pontokkal zárt. Ez erős kezdés volt!”

Gabriel Bortoleto (Fotó: XPB)

„Motorsporttörténelmet írtunk azzal, hogy az első versenyünkön pontot szereztünk” – jegyezte meg büszkén és lelkesen Bortoleto. „Erre az egész csapat rendkívül büszke lehet. Egy jó hétvégét zártunk le egy jó futammal. Az autó és a motor egysége végig tökéletesen működött, ami komoly jutalom volt a kemény munkáért, amit télen végeztünk.”

„Maga a futam zsúfolt és kaotikus volt. Sok dolgot kell még tanulmányozni, hogy jobban megértsük a szabályokat. De a tempó jó volt, a kommunikáció jó volt, a csapatmunka jó volt akárcsak a teljesítményünk. Jobb volt, mint amire számítottunk. Ez az eredmény egy jó alap, amire építkezhetünk, mert tudjuk, hogy sok területen kell még fejlődni” – emelte ki.

„Gabi ma kiemelkedő teljesítményt nyújtott” – dicsérte a csapatfőnök a fiatal brazilt. „Érett volt a rajttól a célig. A kezdés nem volt ideális, de megőrizte a nyugalmát és jól menedzselte a futamot. égig magabiztos volt. Agresszív taktikát választottunk, hogy a futam végén nyomást helyezzünk az előzzünk haladókra. Egy kicsit más forgatókönyvvel az utolsó körökben akár a nyolcadik helyezésért is harcba szállhattunk volna” – tette hozzá.

Nico Hülkenberg (Fotó: XPB)