Ki fogadott volna erre akár csak egy évvel ezelőtt? Az Audi Forma–1-es belépésre való felkészülése minden volt, csak sima nem. Amikor bejelentették, hogy motorgyártóként és a Sauber felvásárlóiként gyári csapattal mutatkoznak be a királykategóriában, még egy teljesen más vezetőség felelt a projektért. Más volt a konszern elnöke, de az F1-es előkészületeket is mások irányították. A következő időszakban elsősorban a problémákról érkeztek hírek: konfliktusok Andreas Seidl és Oliver Hoffmann között, nehézkes vérfrissítés, akadozó motorfejlesztés.
Azt követően, hogy Gernot Döllner vette a kezébe a volánt az anyacégnél és első dolgaként felülvizsgálta az F1-es programjukat, komoly változások következtek. Előbb Mattia Binotto lett a projekt egészét irányító ügyvezető igazgató, aztán a Red Bulltól csatlakozott jó szervező hírében álló Jonathan Wheatley csapatfőnökként, és nemcsak a rendteremtéshez láttak hozzá, hanem a jobb hangulat megteremtéséhez is. 2025-ben Nico Hülkenberg silverstone-i dobogója és pár további jó eredmény már azt mutatta, hogy a korábbi sereghajtó újra elkezdett hinni magában. Ehhez az is hozzájárult, hogy a gyenge évkezdésük után sikerült pár fejlesztéssel orvosolniuk a problémáikat, ami a korábbi években nem mindig ment nekik. Most pedig már hivatalosan is Audiként mennek tovább ezen az úton.
Habár az F1-es történetük első futama rosszul indult, hiszen Nico Hülkenberget műszaki probléma miatt le kellett tolniuk a rajtrácsról, és a német így el sem indulhatott az Ausztrál Nagydíjon, Gabriel Bortoleto egy 9. hellyel és két ponttal kárpótolta őket.
Gabriel Bortoleto (Fotó: Audi)Ha azt vesszük, hogy Sauberként sokáig a fejlesztési hatékonyság terén is elmaradtak a riválisoktól, vagy hogy egy teljesen új erőforrást fejlesztettek maguknak a nulláról, ez a belépő már önmagában kalapemelést érdemel. Motorgyártóként járhattak volna úgy is, mint a Honda, csapatként megcsúszhattak volna a munkával, mint a Williams, de nem jártak. „Nagyon boldog vagyok. A csapat hihetetlen munkát végzett egész télen, nagyon keményen dolgoztak, hogy összerakják az autót, hogy az befejezhesse az első versenyt és bejuthasson a Q3-ba. Ez egy hosszú út kezdete, és rendkívül boldog vagyok.”
„Ha valaki azt mondja nekem, hogy pontokat szerzünk a legelső versenyünkön és a Q3-ba kerülünk… Ember, nem tudtam volna eldönteni, hogy berúgott-e vagy mi!” – mondta Bortoleto a verseny után. „Kissé nehéz volt a kezdet számunkra. Sok problémával, sok dolog történt. A csapat viszont elő tudott rukkolni egy hihetetlen mesterművel és egy nagyszerű eredményt szállított.”
„Nagyszerű pontokért harcolni. Tudjuk, milyen volt a múlt év, még ha a mezőny sokkal szorosabb is volt. Néha nagyszerű versenyeket és köröket teljesítettél, de úgy is messze elmaradtál a pontszerzéstől. Most pedig nagyszerű versenyünk volt és pontokat szereztünk. Persze továbbra sem jó, hogy leköröztek minket, de ebben a helyzetben vagyunk. Harcolni fogunk, dolgozni a különbség csökkentésén, és egy nap majd velük fogunk harcolni” – utalt az élmezőnyre.
Gabriel Bortoleto (Fotó: Audi)Jonathan Wheatley csapatfőnök büszke a csapatára. „A télen végig csak magunkra figyeltünk. Nem foglalkoztunk azzal, milyen teljesítményt nyújtanak más csapatok, nem töltöttünk órákat annak elemzésével, ki hogyan futott Bahreinben. Csak ide akartunk jönni, és egy tiszta hétvégét akartunk teljesíteni. Ígéretes volt a tesztünk, és egészen magabiztosan érkeztünk ide az autónk teljesítménye kapcsán. Ha viszont előre felajánlották volna, hogy bármit adhatok egy kilencedik helyért, egyből rábólintottam volna!”
„Nagyon ígéretes első verseny volt ez a csapattól. Történelmi pillanat. Az Audi pontot szerzett a valaha futott legelső versenyén!”
„Persze érzem ebben a jin és jangot, hiszen a másik versenyző közben el sem rajtolhatott a versenyen. Összességében emelt fővel távozhatunk, és elmondhatjuk, jól indult ez az utazás” – mondta Wheatley.
Ahogy az Nico Hülkenberg sorsából látható, munkájuk azért még bőven lesz. Az első feladatuk kideríteni, mi történt a német autójával. „Még vizsgáljuk” – mondta James Key technikai igazgató. „Volt egy problémánk, ami miatt nem tudtuk elindítani az autót. Nem szeretnék beszélni a részletekről, de sok rendszert megnéztünk, hogy kiderüljön, mi történt és miért nem tudtunk indulni. Begurítottuk a boxutca bejáratán, próbálta újraindítani az autót. Kiderült, hogy ha végigmentünk volna a teljes folyamaton, be tudtuk volna indítani újra. De nem tudtuk ezt” – mondta Key, hozzátéve, az eredeti problémájuk az volt, hogy elvesztették a telemetriát Hülkenberg autójánál a rajtrácsra vezető körön, és mivel a szerelők tolták az autót a rajtrácsra, amit a szabályok nem engednek, ezért kellett a boxba tolniuk az R26-ost.
„A telemetriával volt kapcsolatos. Fogalmunk sincs, miért akkor jelentkezett csak, amikor ki kellett menni a garázsból. Aztán folyadékszivárgási gondunk is volt a rajtrácson, és nem igazán tudjuk, miért, hogy a folyamattal volt-e gond, hogy balszerencsések voltunk-e, vagy hogy valami a rajtrácsra vezető körön történt. Több probléma is volt. Sajnos nem volt időnk megoldani” – magyarázta a technikai igazgató.