A Mercedes olasz versenyzője tavaly, roppant fiatalon, mindössze 18 évesen megkapta a lehetőséget arra, hogy a királykategóriában versenyezzen, ahol a biztató kezdés után egy rosszabb időszak következett, majd az év végére sikerült visszavágnia.

Második szezonja előtt komoly fejlemény volt, hogy a szabályváltozások hatására a Mercedes komoly előrelépést tett és sokan már a tesztek alatt, után kikiáltották favoritnak. A nyitóhétvégén a csapat igazolta is, hogy remek formában van, hiszen kettős győzelmet aratott: George Russell nyert, Andrea Kimi Antonelli pedig másodikként ért célba.

Az olasz mindössze 2,9 másodperccel maradt el a rutinosabb csapattárstól, ami önmagában is biztató eredmény volna, a hétvége során viszont kétszer is talpra kellett állnia egy-egy gyenge pillanat után. A harmadik edzésen összetörte autóját, a rajtnál pedig több pozíciót is veszített.

Andrea Kimi Antonelli (Fotó: XPB)

Szombaton viszont, miután a Mercedes az utolsó pillanatra összerakta autóját, a második helyre kvalifikált, ahová a rajt utáni megtorpanást követően is sorolt. A Sky Sports rutinos szakértője, Martin Brundle ezt látva nem győzte dicsérni őt. „A szabadedzésen falba tette az autóját, de a csapat fantasztikus munkát végzett és időben megjavították a gépet” – írta.

„Kimi a baleset után azonnal gyors volt, hihetetlenül gyors. Ez eszembe juttatta azt, amikor Michael Schumacher 1991-ben a Japán Nagydíjon a tartalék Benettonnal csapódott a falba, amit alapvetően a csapattársa, Nelson Piquet kapott a hétvégére” – folytatta.

„Akkor az autómon éppen dolgoztak, szóval érdeklődve figyeltem, mennyire jó ez a csodagyerek. Az első köre, amit a baleset után a saját autójával futott az egyik leggyorsabb volt a mezőnyben és ez a srác egy kicsit sem akarta visszafogni magát” – emlékezett vissza a szóban forgó japán hétvégére, amelyen Schumacher megelőzve világbajnok csapattárást a kilencedik helyre kvalifikált.

Antonelli a hétvége során a 2009-es világbajnokot, Jenson Buttont is meggyőzte. „Talán egy kicsit (Max) Verstappenre emlékeztet, mert minden egyes edzésen mindent kockára tesz. Nem tudom, teljesen rendben volt-e az autó, mert alapvetően minden nagyon ki van élezve. Lehettek apró eltérések, amik apró előnyöket jelenthetnek. Szóval Kimi nagyon jó kört futott” – mondta.

Andrea Kimi Antonelli (Fotó: XPB)