A múlt hétvégi Ausztrál Nagydíj volt az első olyan verseny a Red Bull történetében, amit korábbi tanácsadója, Helmut Marko nélkül teljesített a Forma–1-ben – és az első Max Verstappen F1-es pályafutásában is. A négyszeres világbajnoknak igazi bizalmasa, mentora volt az osztrák szakember, aki múlt decemberben jelentette be, hogy nyugdíjba vonul és többé nem dolgozik a Red Bullnak.

Verstappent Melbourne-ben arról kérdezték, milyen érzés úgy versenyezni, hogy Marko nem figyeli őt a garázsból. „Talán kicsivel kevesebb osztrákos vicc érkezik Helmuttól!” – mosolygott a négyszeres világbajnok.

„Továbbra is folyamatosan kapcsolatban állok vele. Persze talán nem annyira az autó részleteiről beszélünk, mint inkább az életről. Sok közös pillanatunk volt vele, szóval természetesen kicsit más érzés a garázsban lenni, de közben csak előre tekintesz és a teljesítményre koncentrálsz. Ahogy mondtam, nagyszerű a kapcsolatunk, és továbbra is kapcsolatban állunk”

– fogalmazott.

Helmut Marko, Max Verstappen, Laurent Mekies (Fotó: Red Bull)

Marko nem teljesen önszántából távozott a Red Bulltól. A hírek szerint bizonyos lépéseivel egyre inkább bosszantotta a Red Bull sportügyekért felelős ügyvezető igazgatóját, Oliver Mintzlaffot, aki már amúgy is teljes megújulást akart a cégnél. Időközben három „M” vette át az irányítást a Red Bullnál. Mintzlaff mellett a Red Bull motorsport-projektekért felelős új igazgatója, Ahmet Mercan kapott hangsúlyosabb szerepet, valamint a tavaly év közepén Christian Horner helyére ültetett Laurent Mekies, aki a Red Bull F1-es programjának ügyvezető igazgatója lett.

„A csapat változásokon ment keresztül. Ez üdítő is egyben, talán szükséges is volt. Jó volt mindenkivel együtt dolgozni, és mindig is szerettem ennél a csapatnál lenni. Igazán a második családomnak érzem a csapatot, ezért is vagyok nagyon boldog itt”

– mondta Verstappen a belső átalakulásokról.

A csapattól nemcsak Horner és Marko távozott a múlt évben, Hornerrel együtt a kommunikációs és a kereskedelmi oldal vezetőjét is leváltották, és az osztrák oldal nagyobb befolyást szerzett a csapat életében. A holland Telegraafnak egy bennfentes ennek kapcsán azt mondta: „Ideje volt a kulturális változásnak.”

Miközben 2024-et és 2025-öt a belső feszültségek jellemezték, 2025 végére úgy tűnt, rendezte sorait a csapat. Verstappenre továbbra is épít és odafigyel a Red Bull, és ebben Mekiesnek is nagy szerepe van. „Laurent a megfelelő kérdéseket teszi fel, ő egy mérnök, és nem verheted át. Még Max is olyasmiket tapasztalhat meg, amit korábban sosem” – mondta egy vezető beosztású Red Bull-forrás a holland lapnak, hozzátéve, bajnokuk érzése szerint sokkal jobban érzi magát jelenleg a csapatnál, mint egy évvel ezelőtt.