„Majd szólok neki, hogy fogja be és törődjön a maga dolgával” – árulta el előre a terveit nevetve George Russell Melbourne-ben a Lewis Hamiltonnal közös repülőútjára. A hétszeres világbajnok az ausztráliai hétvégén célozgatott rá, hogy mivel a Mercedes Ferrarival szembeni fölénye a jelek szerint a motorból ered, nem tartja kizárnak, hogy volt csapata profitál a télen nagy viták tárgyát képező kompresszióviszonyos trükkjéből. Megjegyezte, amennyiben így van, csalódott az FIA-ban, hogy tétlenül nézi ellenfelük nyilvánvaló szabálytalanságát…

Russell felkészült a vádakra, és Hamilton végül faggatózott is a motorjukról a repülőn.

„Nem áll rendelkezésemre minden információ, de természetesen kérdeztem őt a motorról” – mosolygott Hamilton csütörtökön Sanghajban. Jelezte, a Mercedes előnyére többféle magyarázat is lehet. „Lehetnek hatékonyabbak, talán képesek jobban tölteni. De ahelyett, hogy azt néznénk, mivel rendelkeznek mások, csak keményebben kell dolgoznunk, hogy többet hozzunk ki a csomagunkból.”

Russell is mosollyal reagált, amikor a közös utazásról kérdezték Kínában. „Jó volt. Boldog volt. Jó hangulatban volt!” – mondta a melbourne-i győztes, majd hízelgett egyet volt csapattársának.

„Visszagondolva azt mondom, megérdemelte volna a dobogót. Kicsit sajnáltam őt. Nagyon gyors volt. Nem lett volna olyan könnyű megnyernünk a versenyt, ha Charles és Lewis is kiállt volna a virtuális biztonsági autó alatt, vagy ha Lewis állt volna ki, mert ugyanolyan gyors volt, mint mi. Ez még érdekessé teheti”

– mosolygott Russell.

Habár a Mercedes Melbourne-ben egyértelmű fölényben volt, a brit nem érzi garantáltnak a hasonló folytatást. Szerinte nem olyan kényelmes a helyzetük, amilyennek tűnik. „Két éve Las Vegasban az első két helyen zártunk, és az első két helyre kvalifikáltuk magunkat. Ha az lett volna az év első versenye, azt gondolhattuk volna, hogy mi nyerjük a bajnokságot abban az évben. És nyilván nem ez volt a helyzet. Úgy gondoljuk, hogy jelenleg a miénk a leggyorsabb autó, és a motorunk is nagyon jó, de javulnunk kell tovább, mert tudjuk, hogy a csapatok fejlődni fognak.”

George Russell (Fotó: XPB)

„A McLarenről tudjuk, hogy eléggé túlsúlyos, és később csökkenteni fogják a tömeget. A Red Bull harmadik lett az időmérőn, de Max nem volt ott. Charles pedig rendesen küzdelemre kényszerített Melbourne-ben, és előttem volt a VSC-ig. Ha kiállt volna a VSC alatt, nem hiszem, hogy kettős győzelmet arattunk volna. Talán meg tudtam volna előzni a győzelemért, de igazi csata lett volna. Szerintem egyszerűen tökéletes időmérőt futottunk, és ez mindenkit sokkolt. Gyorsabbak voltunk, mint vártuk. A többiek nem számítottak rá, hogy ilyen gyorsak leszünk, de vasárnap a versenyen fej-fej mellett voltunk a Ferrarival tempóban, és ez inkább vág egybe azzal, amit vártunk” – vezette le Russell, miért nincsenek egyértelmű helyzetben.

Úgy véli, Kínában is a Ferrari lesz a fő ellenfelük. „Ugyanakkor Max is nagyon jó lehet. Melbourne-ben a végéről tért vissza, és biztosra vehetjük, hogy az első háromba kvalifikálta volna magát a problémája nélkül. Charles-lal jót csatáztunk, Lewis is ott volt. Rosszul taktikáztak a versenyen. Ha nem így van, nem tudom, mi lett volna az eredmény. Talán úgy is nyertünk volna, de nem lett volna ilyen sima. Szóval szerintem szoros lesz.”