Az Ausztrál Nagydíj után a fejét vakarva állt a McLaren, és azt kérdezte: hogyan lehet ennyivel jobb a Mercedes, miközben ugyanolyan motort használ? Andrea Stella csapatfőnök utalgatott rá, hogy nem kapnak meg minden szükséges információt a partnerüktől, és emiatt lépéshátrányban vannak az idei évben a versenyképességet alapjaiban meghatározó energiamenedzsment terén.

A melbourne-i 51 másodperces vereség után Kínában most a javulás jeleit mutatja a címvédő csapat. Lando Norrisnak sikerült megszereznie a Mercedes-uralom mellett elérhető legjobb rajtpozíciót a sprintfutamra: a Ferrarit pár századdal legyőzve a 3. helyre kvalifikálta magát. George Russelltől 0,621 másodperccel maradt el.

„Elégedett vagyok az eredménnyel. A harmadik hely a legjobb számunkra jelenleg. Örülök, hogy mindkét Ferrarit megelőztem, mert egész nap erősnek tűntek. Elégedett vagyok, jó helyezés ez holnapra”

– állapította meg a címvédő. „Ezen a hétvégén javultunk – már csak attól is, hogy ez a pálya egyszerűbb az erőforrás szempontjából. Egészen sokat kihoztunk belőle a végén, és szoros volt, szóval egy jó körrel jó pozícióba kerültünk.”

Lando Norris (Fotó: XPB)

Norris már a hétvége előtt azt mondta, hogy miközben Melbourne nagyon bonyolult kihívást jelentett az energiahasználat szempontjából, mivel energiaigényes pálya, Kínában az energialeadást és -gyűjtést is könnyebb lesz programozni.

A korábban panaszkodó Stella úgy érzi, csapatként a körülményektől függetlenül is javultak e téren.

„Bizonyos szempontból javultunk. Vannak javulásra utaló jelek, főleg a motor használata terén. Kevesebb volt a hullámzás az első szabadedzésen, egyértelműbb volt, hogyan használjuk az időmérő alatt. És ez a köridőben is megmutatkozott, lehetővé téve, hogy a Mercedes mögé kvalifikáljuk magunkat. Ők egyelőre utolérhetetlenek, de jó látni, hogy a McLaren versenyben van a Ferrarival a második helyért.”

„Jó rajthelyek ezek Landótól és Oscartól, mindketten nagyon jól vezettek. Jó helyzet ez a holnapi sprintfutamhoz” – jelentette ki a csapatfőnök a Sky Sportsnak.

Oscar Piastri az idő nagy részében valamivel gyorsabbnak tűnt Norrisnál, ám végül csak az 5. helyre kvalifikálta magát, Lewis Hamilton mögé. A különbség nem volt nagy: csak 0,083 másodperccel maradt el a csapattársától. „Egészen jó volt. Nagy volt az ugrás a közepes gumi és a lágy között. A Mercedesszel szembeni különbség viszont egészen lenyűgöző… Dolgozunk rajta. Az autót egészen jónak éreztem, a köröm egészen erős lett. Nem hiszem, hogy túl sok maradt benne.”

Oscar Piastri (Fotó: XPB)

Piastri rámutatott, a McLaren az utolsó szektorban veszített nagyon sokat a Mercedesszel szemben. „Az első szektorban erősnek tűntünk, de lenyűgöző hat tizedet nyerni az utolsó szektorban. Meg fogjuk vizsgálni, hogy hol veszítünk időt.”

Norris nem érzi úgy, hogy a sprintfutamon lehet esélyük nyers erőből fordítani. A rajt ugyanakkor egy lehetőség a helycserére és a Mercedes életének megkeserítésére. George Russell már a múlt héten sem ment sokra az első rajthelyével, egyből elvesztette a vezető pozíciót. „Nem várok tőlük rossz rajtot. Már évek óta a legjobb rajtolók közé tartoztak. Ez mindenképpen egy lehetőség, de úgy vélem, tudják, mit szúrtak el a múlt héten Melbourne-ben, és lehet, hogy holnap már jók lesznek. Mindenesetre ez egy jó lehetőség. A legkönnyebb lehetőség az előzésre a rajt. Meglátom, mit tehetek” – tekintett előre Norris.