Eddig háromból három téttel bíró versenyt nyert meg a Mercedes, ráadásul kettős sikerrel. Ausztrália után Kínában is messze kiemelkedtek a mezőnyből az időmérőn (ezúttal egyelőre csak a sprintidőmérőn), és egy pillanatig sem tűnt kétségesnek, hogy övék lesz a pole. Ehhez jön még a melbourne-i fölényes futamgyőzelmük, ami alapján eddig nagyon is megfeleltek a már jó rég rájuk aggatott favorit szerepnek.

Ez az év eleji fölény már-már a motorfronton legutóbb történt formulaváltás első évét, 2014-et idézi – még ha a mértéke nem is feltétlenül tűnik akkorának. A bajnokságot vezető George Russell szerint van azonban egy lényeges különbség: ezúttal nem csak a motorjuknak köszönhetik a helyzetüket.

„Szerintem ez nem hasonlítható 2014-hez, mert 2014-ben a Mercedesnek hatalmas előnye volt az erőforrások terén minden további gyártóhoz képest. És nem egy csapat volt versenyképes azok közül, akik a Mercedes erőforrásával versenyeztek. Most az előző két év bajnoka Mercedes-motort használ, szóval tudható, hogy a McLaren képes versenyre kelni velünk, és a Ferrari és a Red Bull a jelek szerint olyan erőforrást gyártott, ami nagyon közel áll a miénkhez. Szóval jelenleg a különbség inkább ered az autóból.”

„Igazán remek autót raktunk össze idén. Sokat beszélnek a motorról, és természetesen a motorunk nagyszerű, de az autó is fantasztikus, és ezért nem kapjuk meg a megérdemelt elismerést” – hívta fel a figyelmet a brit, hozzátéve, szerinte az ellenfelek többre is képesek és fel fognak rájuk zárkózni.

George Russell (Fotó: Mercedes/Sam Bagnall/Sutton Images)

A Ferrari már jelezte, hogy ez a terve, és reálisnak is tartja a most még nagynak tűnő különbség eltüntetését. Mivel összességében eddig ők kerültek hozzájuk a legközelebb (múlt vasárnap vezették a versenyt), jobb alapokról indulnak, mint például a Red Bull. A bikások csapatfőnöke, Laurent Mekies még a sprintidőmérős botlásuk előtt beszélt arról, hogy ezt a lemaradást nem lesz egyszerű ledolgozniuk az év során.

„Nem tudom, hogy az aggály a megfelelő szó-e. Az nem is kérdés, hogy hatalmas a különbség. Ez nem jött váratlanul, mert nagyon jók voltak a téli teszteken, még ha ez nem is volt egyből látható. Viszont nagyon hosszú lesz a szezon, nagy lesz a fejlődés üteme. Nehéz lesz persze egy másodpercet nyerni velük szemben, hiszen ők is javulni fognak, de senki sem adja fel, és harcolni fogunk”

– ígérte a Red Bull-főnök.

Hozzátette, az sem jött váratlanul, hogy a Red Bull számára jelenleg egy top 5-ös eredmény tűnik az elérhető legjobbnak. „Ezt mondtuk az előszezoni tesztek után: úgy gondoljuk, a negyedik erő lehetünk. Talán valamivel jobb volt ennél Melbourne-ben. A Ferrarival és a Mercedesszel szembeni hátrányunk valóban jelentős. Talán a fele az egyenesekben, a fele a kanyarokban jön össze. Nem egyetlen területen kell fejlődnünk, hanem mindenben. Ez egy fejlesztési és tanulási verseny lesz, szóval nem tudunk egyetlen területet kiemelni mint a lemaradásunk fő okát, minden részlegnek mindent bele kell adnia” – mondta Mekies.

George Russell (Fotó: Sam Bloxham/LAT Images))

Az Audi csapatfőnöke, Jonathan Wheatley rámutatott a Mercedes nemcsak hatékonyan dolgozott, a fejlesztés korai szakaszában helyzeti előnyben is van. „Nagyszerű munkát végeztek. Megmutatták, mi lehetséges. Mi a saját teljesítményünkkel foglalkozunk, és egy ponton majd megnézzük a többieket. De tanulhatunk motorgyártóként. Csak egy csapatot látunk el motorral, míg az Mercedes négyet. Ők sokkal nagyobb ütemben tanulnak” – emelte ki.

Az Alpine vezére, Flavio Briatore hozzátette: „Csak gratulálhatunk nekik, jobb munkát végeznek. Ez a realitás. De évekkel ezelőtt már a Red Bull-lal is megtörtént, most a Mercedesszel. A lényeg, hogy mostantól közelebb tudjunk kerülni a Mercedeshez. Ez motivál minket, és tanulhatunk tőlük.”