Az év első időmérő edzése után az év első sprintidőmérője is George Russell győzelmét és Andrea Kimi Antonelli második helyét hozta. Egy körön eddig a nyomásba sem tudott érni senki a Mercedeseknek, hiszen a fölényes múlt szombati győzelmüket pénteken egy újabb nagy különbségű siker követte. A melbourne-i győztes 0,6 másodperccel előzte meg a harmadik helyezett Lando Norrist.

A felállás hasonló, mint legutóbb: két Mercedes az első sorban, egy Ferrari a negyedik rajtpozícióban. Az Ausztrál Nagydíjon Charles Leclerc-nek innen is sikerült lerajtolnia a beragadó két ezüst-fekete autót, hogy aztán egy teljes első etapon át bosszantsa a favoritokat. Ha Lewis Hamiltonnak sikerülne megismételnie ezt a mutatványt a szombati rajtnál, az a reményt jelenthetné a Ferrari számára, hiszen a sprintfutam csak 19 körig tart, és ha egy teljes versenytávon még nem is képesek tartani a Mercedest, Melbourne igazolta, hogy rövidebb etapon még sikerülhet.

„Próbálunk jó rajtot fogni és a lehető legközelebb maradni a Mercedeshez, aztán meglátjuk, mit tehetünk”

– bocsátotta előre a Ferrari csapatfőnöke, Frédéric Vasseur, hogy mire készülnek.

Az a téli tesztek óta tudható, hogy a kisebb turbóval rendelkező Ferrari előnyben van a rajtoknál. Mindent meg is tettek, hogy tartani tudják ezt az előnyüket, és eddig minden, a rajtokat érintő szabálymódosítási lehetőségre határozott nemet mondtak. Russell panaszkodott is a kínai csütörtökön a vörösökre, mondván, ők blokkolnak egy egyszerű módosítási javaslatot, amivel mindenki számára könnyebbé és biztonságosabbá lehetne tenni a versenyek rajtjait.

Lewis Hamilton (Fotó: XPB)

A Mercedes versenyzője tisztában van a hátrányukkal, ám Melbourne-höz képest most jobban felkészült a csapatával a védekezésre.

„Melbourne óta csak azon dolgoztunk, hogy javítsunk a rajtjainkon. Remélhetőleg lesz előrelépés. Melbourne-ben az első körök rázósabbak voltak, mint szerettük volna”

– mondta a brit. „Én mindenre felkészültem. A várom a váratlant! Nem tudom, mi fog történni. A délelőtt rajtgyakorlatom sokkal jobb volt. Talán a legjobbam idén. E téren sokat kell javulnunk, és Melbourne után meg is vizsgáltuk, hogyan javíthatnánk a rajtjainkat. Szerencsére a két körülöttem lévő fickó Mercedes-motort használ – remélem, a Ferrarinak nem sikerül a gyors rajt és az előzés…”

Az egyik Mercedes-motoros ellenfele Lando Norris lesz, aki a harmadik helyről szintén lehetőséget lát a rajtban. A címvédő ugyanakkor számít rá, hogy a Mercedes ezúttal jobban fog elrugaszkodni, mint egy hete. „Nem várok tőlük rossz rajtot. Már évek óta a legjobb rajtolók közé tartoztak. Ez mindenképpen egy lehetőség, de úgy vélem, tudják, mit szúrtak el a múlt héten Melbourne-ben, és lehet, hogy holnap már jók lesznek. Mindenesetre ez egy jó lehetőség. A legkönnyebb lehetőség az előzésre a rajt. Meglátom, mit tehetek” – mondta Norris.

George Russell (Fotó: XPB)

A Mercedes csapatfőnöke, Toto Wolff szerint a Ferrari olyan előnyben van velük szemben rajtszempontból, amit nehéz áthidalni. „Úgy tűnik, egyszerűen a koncepciójuk nagyon jó a rajtok szempontjából. Ezzel együtt kell élnünk. És ha a versenyen legyőznek minket a rajtnál, akkor vissza kell előznünk őket” – egyszerűsítette le a helyzetet.

A kérdésre, mit szól ahhoz, hogy Russell a biztonsági szempontokra hivatkozva változást sürget a rajtoknál, megjegyezte: „Ez is politika. Az egyik szeretné bebiztosítani az előnyét, a másik szeretne előnybe kerülni. Közben forrnak az indulatok és megy a vita a sajtón keresztül. Ez már csak így megy a Forma–1-ben” – bökött rá a lényegre nyíltan.

A Kínai Nagydíj szombati sprintfutama magyar idő szerint hajnali 4 órától lesz látható az M4 Sporton.