„Borzalmas volt a vezethetőség” – jelentette Max Verstappen frusztráltan már a Kínai Nagydíj sprintidőmérőjének első felvonása után a csapatrádión. A szenvedése nemcsak a köridőkön, hanem a vezetésén is látszott. A Red Bull inogott, csúszkált a kanyarokban, a négyszeres világbajnok a kavicságyat is megjárta az edzés során.

Már az egyetlen szabadedzésen is érzékelhető volt, hogy a bikások autója ezúttal inkább áll közelebb a középmezőny legjobbjaihoz, mint a Mercedes, McLaren, Ferrari hármashoz, és a sprintidőmérő igazolta is ezt. Verstappen csak a 8. rajtkockát szerezte meg szombatra, George Russelltől 1,7 másodpercet kapott, de Pierre Gaslyi is megelőzte őt 0,4 másodperccel egy Alpine-nal.

„Az egész nap egy katasztrófa volt a tempó szempontjából. Nem volt tapadás. Szerintem ez a fő probléma. Nincs tapadás, nincs egyensúly, rengeteg időt veszítünk a kanyarokban. És természetesen ezek további kisebb problémákat is kiváltanak. A fő problémánk viszont a kanyarodás – teljesen rossz”

– magyarázta szenvedésük hátterét Verstappen.

A sprintfutamig nem nyúlhatnak hozzá az autójukhoz, és egyelőre fogalma sincs, fognak-e tudni javulni a szombati időmérőig. „Meg fogjuk vizsgálni. Nem tudom még, hogy mit tehetünk. Meglátjuk.”

Laurent Mekies, a Red Bull csapatfőnöke a leintés után bocsánatot kért Verstappentől a „katasztrofális” napért. „Sajnálom, Max! Kemény volt. Van mit tanulnunk. A hétvégéből még sok van, tanulnunk kell ebből. Újra meg fogjuk próbálni” – üzente Mekies.

Max Verstappen (Fotó: XPB)

A holland csapattársa, Isack Hadjar csak a 10. helyen kötött ki, már 2,2 másodperces lemaradással. Oliver Bearman is jobbnak bizonyult nála a Haasnál. A francián a jelek szerint a motor is kifogott.

„Nem tudom még, mi történt, miért veszítettünk fél másodpercet az egyenesben. A körömmel elégedett voltam, jó volt. Végső soron nem változtat a hétvégénken. Csak örülök, hogy nem vagyok messze Maxtól”

– értékelt a Verstappentől pont fél másodpercet kapó francia.

Hadjar szerint a Red Bull gyengébben teljesít, mint azt önmagától várta. „Mindenből egy kicsit több kéne: tapadásból, lóerőből. Ennyi. Nagyon messze vagyunk a Mercedestől, távolabb, mint a múlt hétvégén.”

A kérdésre, meglepte-e a helyzetük, tisztázta: „Nem. Arra számítottunk, hogy a McLaren és a Ferrari előttünk lesz, de arra nem, hogy nőni fog a különbség.”